見どころのご紹介

2021年6月開通、「拉林（ろうりん）鉄道」に乗ってラサへ

チベットの都ラサと林芝を結ぶ「拉林鉄道」の全長は、435キロメートル。その9割は3000メートルを越え、47のトンネルと121の橋を通過します。この数字を見ただけでも、いかに難所での工事だったかがおわかりになると思いますが、6年の歳月をかけて2021年に完成しました。この路線を走る「高原復興号」は電気機関車とディーゼルの内燃機関両方を兼ね備えた特別車両。高地を走る列車ゆえ、高山病対策が気になりますが、2つの酸素供給システムが取り入れられて常時車内に酸素が送られるとともに、緊急時にも対応できるようになっています。快適に車窓から覗くチベット高原を眺めながら、ラサへ向かいます。

チベットの旅の始まりはヤルツァンポ河畔の林芝（ニンティ）から

ヤルツァンポ川はチベット高原の西に源を発し、インド洋へと注ぐ大河。林芝はその中下流域に位置する、平均標高3100メートルの町です。鉄道駅の起点となり、開発が加速していきそうですが、林芝は「チベットの江南」とも評され、穏やかな気候と高山植物の楽園として知られています。展望台からは、ヒマラヤ山脈の東端、中国で最も美しいといわれるナムチャバルワ （ 7782メートル）を展望することができます。成都から空路で向かいますが、まるでヒマラヤ遊覧飛行のような絶景をご覧いただけます。

歴代チベット王の故郷、山南（ロカ）に2連泊

林芝から高速鉄道に乗って到着する山南。7世紀にチベット統一を果たしたソンツェン・ガンポ王が、都をラサに移すまでチベットの中心地だったところです。「王家の谷」には土盛りの墳墓が点在し、ソンツェン・ガンポ王もそのいずれかに葬られたと伝えられています。ツアーではこのチョンギェー（藏王墓）やチベット最古級の寺院、タントク寺（昌珠寺）などソンツェン・ガンポ王ゆかりの見どころへご案内します。
山南の平均標高は、3500メートルほど。ここで連泊してもう一度高度順応し、いよいよ3650メートルの地にあるラサを鉄道で目指します。

ラサ市内にそびえるポタラ宮の姿は、チベットに来たことを実感

チベットの聖地ラサ。鎖国政策が採られ、神秘的な禁断の地だったそこは、格好の映画の舞台にもなりました。1950年に中国に併合されてからも辺境の地ゆえ、チベットらしさを残していましたが、青蔵鉄道の完成後、漢化が進みました。しかしそれでも、チベットという名の響きは旅人にとって魅力的であることに変わりはありません。主であるダライ・ラマ十四世が去った今も、紅と白のポタラ宮の荘厳さは失われず、それを目の前にすれば、天空の都に辿り着いた実感を湧かせてくれます。チベット旧市街、チベット全土から巡礼者が訪れる大昭寺徒歩圏内のホテルに計3泊しますので、ホテルを起点に存分にチベットの風情をお楽しみください。

ポタラ宮　チベットの政治・宗教・文化の中心地

高さ115メートルの山をそのまま利用した、ダライ・ラマの宮殿。建設が始まったのは、吐蕃王国の7世紀で、完成したのは1659年のこと。部屋の総数は1000を超えると言われています。1959年、ダライ・ラマ十四世がインドに亡命するまで、チベットの政治、仏教の中心として君臨してきました。現在は、その宮殿内の一部が公開されています。

チベットらしさが残るシガツェへは開通したばかりの高速道路に乗って

シガツェはラサに次ぐ、チベット第二の町。市街こそホテルなどが見られますが、旧市街は今もチベット人が多く暮らしています。チベット仏教の最大宗派・ゲルク派の六大寺院のひとつ、タシルンポ寺が見どころのひとつ。寺の周囲には市場も見られ、チベット人の暮らしぶりを垣間見ることができるでしょう。シガツェへは2023年に完成した高速道路に乗ってバスで向かい、帰路は高速鉄道に乗ってラサに戻ります。

タシルンポ寺　シガツェ最大のゲルク派寺院

もともと15世紀、ゲルク派（のちにチベット仏教の最大宗派）の開祖ツォンカパの弟子で後に初代ダライ・ラマとなるゲドゥン・トゥプパによって建設されましたが、同じく転生を繰り返すパンチェン・ラマ四世によって17世紀に拡張され、以来パンチェン・ラマの活動の舞台となりました。