4月15日から4日間の日程で写真撮影ツアー「日本の絶景　吉野山の春景色」に来ています。今年は日本全国の桜が記録的な速さで開花し、吉野山も例外なく、本日現在（4月16日）ほぼ山桜は葉桜（これはこれでみずみずしく生命力を感じる美しさなのですが）で一部の八重桜が残っているだけになっています。ご参加の皆様も声には出さないものの、桜を楽しみにして来たのにその落胆ぶりは……。
そこで急遽、吉野町のお隣、東吉野村の「高見の郷」を訪ねることに。実はここは全国的には知名度があまり高くないものの、地元では知る人ぞ知る桜の名所なのです。ここのどこがすごいかというと、日本でもしだれ桜だけで1000本という規模で見られる場所だからです。標高が吉野山よりも高く、山桜より遅咲きのしだれ桜とあって、まだまだたくさん咲いていました。「高見の郷」の公式ホームページによると、こんな文章が（現文転載）。

「しだれ桜 高見の郷」の誕生について
私の家系はもともと檜(ひのき)や杉を育てる林業を営んでいました。
しかし、林業の衰退に伴い山はだんだん荒れて行きました。
そんな時、山を有効活用できないかと考えていた父と
花が好きで県外まで見に行く母から「高見の郷」は誕生しました。
日本全国桜の名所はたくさんありますが、しだれ桜ばかり1000本は大変珍しいです。
桜の成長を、私たちとともに見守っていただければ幸いです。
高見の郷 代表　島崎照章

と。何と、この天空に続くしだれ桜の庭園は私庭なんです。皆様もしばしこのページでお花見を楽しんでください。10年後、20年後が楽しみです。

高見の郷公式ホームページはこちら

【上釜一郎】プロフィール
1964年奈良県生まれ。旅行誌（マガジンハウス／ガリバーほか）からファッション誌（集英社／ COSMOPOLITAN JAPANほか）、広告写真等のカメラマンとして活躍。また、『南オーストラリアのユートピア アデレード』（弊社菊間著・新潮社）『マカオ歴史散歩』『新モンゴル紀行」（ともに弊社菊間著・新潮社とんぼの本）の写真等も撮影。現『旅のひろば』編集部で、各地の視察も行っている。過去には紛争地や、対人地雷問題の取材などの取材経験も多数。1997年にノーベル平和賞を受賞した地雷廃絶国際キャンペーン（International Campaign To Ban Landmines=（ICBL））の日本キャンペーン（JCBL）元運営委員。
現在ワールド航空サービスの知求アカデミー講座で、写真講座の講師も務める。