＜3月23日発・添乗員：東京本社　笹島 侑弥＞

色彩豊かな九州、大きさの近畿、そしてバラエティーに富んだ関東。これは日本各地に残る古墳の多様性を表す言葉です。古墳というと日本史の授業で軽く通り過ぎてしまう内容ではありますが、その数は全国に約16万基と、コンビニ軒数の約4倍にも上ります。今回は、ある意味”最も身近な古代建造物”ともいえる古墳にテーマを絞って旅する、「装飾古墳特別公開と北関東の古代史跡を巡る旅」に添乗させていただきましたので、その様子をお伝えします。季節は3月下旬、特に早咲きとなった桜を車窓に眺めながらの3日間となりました。

最高の保存状態で現代にその姿を蘇らせた「虎塚古墳」へ

まずは茨城県ひたちなか市の虎塚古墳へ。ここでは1973年の発掘調査まで、約1,400年間にわたり眠りつづけていたベンガラの装飾が見られます。公開は石室内と外気温がほとんど同じになる春と秋の合計16日間のみで、それ以外の時期は温度・湿度が一定に保たれています。見学前には隣接する「ひたちなか埋蔵文化財調査センター」の学芸員の方にレクチャーをしていただき、基本的な古墳の知識や、どうしてこの地に古墳が築かれたのかなど、見学がより楽しくなるようなお話しも伺うことができました。

他にも個性豊かな古墳がたくさん

茨城から栃木、群馬と移動していく中で、それぞれの古墳の違いも見えてきます。古墳時代前半によく見られる前方後円墳や末期の円墳、竪穴式石室や横穴式石室などそのスタイルは多岐にわたり、加えて地域の研究員や学芸員の方にお話を伺うことで、より深く理解し楽しむことができたのではないでしょうか。