縄文を旅する

　日本の縄文時代は、紀元前1万数千年前から1万年以上もの悠久の歴史を擁します。草創期から晩期まで分かれ、土地によっても一様ではなく多面的で、岡本太郎はその芸術性の高さを「日本が世界に誇るべき美」として称賛しました。
　2021年、「北海道・北東北の縄文遺跡群」は世界文化遺産登録を果たし、その貴重な文化は名実ともに世界が認めるものとなりました。
　日本には各地に46万を超える縄文遺跡がありますが、なかでもそれを多く数えるのが、東北と北海道です。東北には特別史跡の三内丸山遺跡や大湯の環状列石があり、北東北と北海道南部にはつながりのある広範な縄文文化が見られます。数と広さ、歴史的な価値の高さが日本を代表する縄文遺跡として世界遺産に登録されたのです。
　シリーズ「縄文を旅する」では、この東北と道南それぞれに焦点を当て、2つの旅をご案内します。これまでに両地を旅した方も、縄文をテーマに旅をすれば、まったく異なる魅力に気づかされることでしょう。

見どころのご紹介

縄文人像を覆した日本最大級の縄文遺跡「三内丸山遺跡」

　三内丸山遺跡は日本最大級の縄文集落跡です。今から約5900年前から4200年前の集落の跡で、その面積はなんと東京ドーム9個分という広さです。平成4年からの発掘調査によって、ここから竪穴式の住居、大型掘立柱建造物の跡、墳墓、貯蔵穴、ゴミ捨て場の跡などが見つかり、当時の人々の生活がよくわかってきました。
　また、膨大な量の縄文土器、石器、土偶、装身具などをはじめ、この地域では取れないヒスイや黒曜石なども出土したことから、当時の人々がかなり広範囲で交易を行なっていたことがわかります。

大湯環状列石　「ストーンヘンジ」に似た「ストーンサークル」が秋田に！

　日本で最も多くのストーンサークルが見つかっているのが秋田県です。なかでも代表的なものが「大湯環状列石」です。縄文時代後期（紀元前2000年～紀元前1500年）の2つの環状列石（野中堂環状列石と万座環状列石）を主体とする大規模な遺跡です。
　イギリスのストーンヘンジが紀元前2500年から紀元前2000年に作られたものといわれていますので、ほぼ同時期に日本とイギリスという遠く離れた２つの場所で似たようなものが造られたことになります。これらのストーンサークルが何のために使われたかはわかっていませんが、組石の下から死者の遺体が発見されたこともあるため、死者を祀った場所、あるいは死者の再生を願った場所、もしくは縄文人たちが特別な儀式を行なった「聖地」とも言われていますが、いまだそれを証拠づけるものは見つかっていません。

世界に類を見ない未知との遭遇　宇宙人を彷彿とさせる遮光器土偶

　一時、宇宙人、あるいは宇宙飛行士の姿ではないかと言われ注目を集めた「遮光器土偶」。これを多く収めた博物館が「岩手県立博物館」です。遮光器土偶は今から3000年ほど前、縄文時代晩期から造りはじめられました。その特徴は目が大きく、エスキモーが雪の光の反射を防ぐために使う「遮光器」を付けているように見えることからこの名前があります。また、この日本で最も有名な縄文土偶が発掘された世界遺産の亀ヶ岡石器時代遺跡も訪ねます。

「合掌土偶」や「考える人土偶」などユニークな土偶を収蔵する是川縄文館

　大正9年に発見された是川中居遺跡からは、多くの縄文時代の出土品が確認され、330点が国の重要文化財に指定されています。遺跡から出土した文物を展示する是川縄文館は2006年にオープン。国宝「合掌土偶」をはじめとするユニークな土偶が人気です。

世界遺産・御所野遺跡で縄文社会の原風景に触れます

　世界遺産に登録された縄文遺跡群の中で唯一の岩手県の遺跡です。土屋根の竪穴住居群が特徴の遺跡ですが、発掘調査によって、屋根が茅葺ではなく、土屋根だったことが証明された全国初の遺跡です。遺跡内には配石遺構や掘立柱建物などが復元され、周囲には栗やドングリなどの落葉広葉樹の森が広がります。自然と共存して暮らしていた縄文社会を解き明かす重要な遺跡です。