見どころのご紹介

勇壮な練り歩き「牛鬼パレード」

牛鬼は、全長5〜6メートルもの竹組みの胴体に、丸木で作られた長い首、恐ろしげな鬼面の頭、そして剣をかたどった尻尾で構成され、全身はシュロの毛や赤色などの布で覆われています。数十人の若者に担がれた牛鬼は、長い首を上下左右に大きく振り、家々に頭を突っ込んで悪魔払いをしながら豪快に練り歩きます。

和霊大祭のクライマックス「走り込み」

「走り込み」は、毎年7月24日の夜に行われる和霊大祭最大の見せ場です。海上渡御から戻った3基の神輿が、松明に照らされた須賀川を遡上。川の中に立てられた御神竹（ごしんちく）の周囲を、神輿を担いだ輿丁（よちょう）たちが勇壮に練り歩きます。一番のハイライトは、御神竹のてっぺんに取り付けられた御幣（ごへい）を輿丁たちが競い合って奪い取る瞬間です。この勇ましい祭り絵巻を一目見ようと、川沿いには毎年多くの観客が詰めかけます。

和霊大祭を彩る「宇和島闘牛」

うわじま牛鬼まつり期間中の7月23日には、市営闘牛場で「和霊大祭場所」が開催されます。宇和島の闘牛は、17世紀後半に漂流船を救助した礼に贈られた牛が突き合ったのが始まりとも伝わり、庶民の娯楽として興行が定着。大正～昭和初期に最盛期を迎えます。戦後のGHQによる禁止や農業機械化による衰退を乗り越え、現在は全国初の全天候型ドームで伝統が守られています。とくに夏の和霊大祭場所は古くから大きな見どころで、牛を操る「勢子（せこ）」の気迫と牛の本能がぶつかり合う真剣勝負は、今も祭りの熱気を象徴する貴重な文化です。