栃木と茨城を巡り、宇都宮でフレンチを楽しむガストロノミーの旅をご案内しました。当ツアーはコロナ禍の影響が最も大きかった６月末にも、東京支店企画のツアー再開第１号として、私の添乗以前に５本も催行した人気コースです。

ハイライトは勿論、ルレ・エ・シャトー加盟のレストラン「オトワ」で堪能するフレンチです。私自身も、「食」はどんな時でも人々を魅了するのだな、と改めて感じました。最初と最後には音羽シェフが挨拶してくれ、皆様はにこやかな笑顔で大満足でした。

これまでの添乗員からも食事のレポートをいたしましたが、私からは印象に残った観光地を旅のサイドメニューとしてご紹介します。

茨城の笠間にて西洋と東洋の美術に出会いました

ご参加者のお話をお伺いしていくと、笠間日動美術館や春風萬里荘を楽しみにしているお客様が多くいらっしゃいました。私自身もヨーロッパの添乗は１月のリスボン以来なので、西洋絵画を見ることは久し振りで、新鮮に感じました。ピカソ、ダリ、ゴッホなど誰もが知る巨匠たちの作品が並び、茨城にいながら海外気分を味わえ、メインのフランス館に隣接するパレット館では、名前通り名立たる画家たちの「パレット」が飾られていました。ピカソとダリの作品は写真撮影ＮＧだったものの、大きくて迫力十分、一見の価値有りでした。

馬屋を魯山人の好みで改装した洋間には、輪切りされた欅が煉瓦のように敷き詰められています。足裏で磨かれたのか、石と見間違うほどツヤツヤしていました。自然石をそのまま組み上げた暖炉を横目に奥へ進むと、自作した陶製小便器「アサガオ」も置かれていました。その手前にはステンドグラスがはまり、テレビでも紹介されていたそうです。

映画『となりのトトロ』に出てくるような広い五右衛門風呂も残っており、壁の陶板は魯山人が手掛けました。枯山水の中庭は、京都の龍安寺を模したそうです。

茶室「夢境庵」も自ら設計しており、正面入口の右手奥に位置しています。実際に訪れる際には、どうぞ見逃さないように。

鎌倉時代から続く、歴史あるホテルの庭も見逃せません

宿泊した宇都宮グランドホテルは、鎌倉時代から続くという由緒正しい庭を有しています。希望者の方と共に、朝散歩をしました。明治天皇から下賜されたヤマザクラや、１９８０（昭和５５）年の秩父宮妃殿下宿泊記念で造営した藤棚などが有名で、どちらも見頃は４～５月とされています。結構広いのですが、看板の案内地図をチェックしながら、主要な箇所をしっかり歩きました。

懐かしい西洋の雰囲気に触れながら、日本の良さを再発見出来ました。関東にお住いの方もお気軽に訪ねられ、栃木と茨城を再認識できてお勧めです。皆様のご参加を、お待ちしております。