平家一族の哀話を秘める、秘境「祖谷」にある原始的な吊り橋「かずら橋」。追っ手が迫ってきた際に、橋をいつでも切り落とせるようにと、このような形状になったと言われています。シラクチカズラ（サルナシ）などの葛類を合計6トン用いて作られたもので、長さは45メートル、そして幅がわずか2メートルしかない日本三奇橋のひとつです。

老朽化が早い事から3年に一度架け替えが行われており、次回の架け替えは2021年2月頃を予定。その作業には約1か月を要すそうです。 今回の旅では、2度、かずら橋へご案内しました。まずは夜。緑色にライトアップされたかずら橋は幻想的で、平家の者が「琵琶」を奏でたので、その名がついたと言われる「琵琶の滝」とともに、翌日の再訪問に期待が込み上げます。

翌日は実際にかずら橋を渡っていただきました。隙間がはっきりと見えるかずら橋を渡るのに戸惑う方もいらっしゃいましたが、渡った後には笑顔を浮かべてらしたので、私も安堵いたしました。 ほかにも、大歩危峡遊覧をお楽しみいただいたり、「小便小僧」や「東祖谷歴史民俗資料館」を訪ねたりと、ハイライトが凝縮された3日間でした。

落合集落は、東祖谷のほぼ中央、祖谷川と落合川の合流点より山の斜面にそって広がる 集落です。集落の起源はやはり平家の落人伝説に基づくと見られ、中世には既に集落が形成されていました。

近年は「天空の集落」として人気があがり、「桃源郷祖谷の山里」というプロジェクト によって、茅葺屋根の古民家を改装し、最高の田舎体験ができる宿泊施設が続々とオープ ン。密かにブームが来ているようです。 皆様にはまずは落合集落を眺めることのできる展望台へご案内しました。名産の蕎麦の白い花も咲いており皆様喜んでいらっしゃいました。

そして、いよいよ落合集落へ。頑張って坂道を登っていただき、辿り着いたのは明治34 年築の長岡家住宅。立派な佇まいから、落合集落でも支配階層に属する家であったといわ れています。 間取りは、喰違六間取で、祖谷民家特有のオモテに相当する部屋がなく、かわりに書院 、床を備えた座敷があったのが印象的でした。