南紀白浜空港に降り立ち、空港へ。白浜は、海岸沿いの変化に富んだ景色が印象的な場所ですが、その中でも特徴的な場所が千畳敷と三段壁です。高さ60メートルほどの断崖が2キロにわたって続く様子は見応えがあります。

本日のホテルは、古賀の井リゾート＆スパです。地元の旬な食材を日本食料理「神島」で楽しみ、温泉にゆっくり浸かっていただきました。モダンながらも落ち着いた内装のお風呂でした。

不揃いな石段が続く、昔を彷彿とさせる道を抜けるとそこから那智大社の表参道へと入ります。ここは階段が460段ほどあり、それほど高さはありませんが那智大社目指して皆さんで頑張って登り切りました。

那智大社の脇にある青岸渡寺にまずは到着し、お参りをした後、那智大社を見学しました。熊野らしく、八咫烏を祀った場所やお寺と神社が隣り合う神仏習合の様子もよくわかる場所です。ここでは、熊野詣の楽しみでもある、熊野牛王神符（くまのごおうしんぷ）と呼ばれるカラス文字で書かれたお札や御朱印をもらわれた方もいました。

2日目は、那智勝浦を代表するホテル浦島に宿泊。まるで竜宮城に行くように、亀をモチーフにした渡し船でホテルエントランスへ向かいます。ホテル敷地内からは荒々しい海の景観も楽しめますが、波打ち際にできた洞窟風呂が何よりもここの特徴といえます。ちょっと変わった温泉でウォーキングの疲れを癒して3日目に臨みます。

最終日は、約7キロの熊野ウォーキング。朝9時頃から歩きはじめ、じっくり時間をかけてお昼過ぎまでかけて熊野本宮を目指しました。

発心門王子で皆さん揃って無事を願った後、伏拝王子を通過し、三軒茶屋跡で少し休憩してから最後は下り坂を降りて熊野本宮へ到着。誰一人ケガもなく歩ききることができました。本宮で参拝した後は、お弁当を食べて、かつて熊野本宮大社がおかれていた大斎原を最後に訪ねて熊野の地を後にしました。

4日間、熊野を歩くことをテーマに巡るコースでしたが、どのルートにも特徴があり、熊野古道の色んな顔をご覧いただけたと思います。そしてその疲れを癒す温泉も、毎日の楽しみとなり朝から夜まで紀伊半島の良さを感じるコースだったと思います。まだこの地を訪ねたことがない方はもちろん、再度、じっくり訪れたいとお考えの方にもおすすめいたします。