筑波は1963年に研究学園都市の建設が国家プロジェクトとして決定し、以降60年余りにわたって、筑波大学をはじめ、各省庁の研究機関や企業の研究所などが集中する研究学園都市として発展しています。今回は、筑波の「ホテル日航つくば」に宿泊し、国際宇宙ステーションの日本実験棟「きぼう」の運用や、人工衛星やロケットの開発、宇宙飛行士の養成などを行っている「JAXA筑波宇宙センター」、日本唯一の国家地図作成機関である国土地理院の「地図と測量の科学館」を訪問します。

石岡市の中町通り周辺には、昭和4（1929）年の石岡大火後の復興期に建てられた「看板建築」が多く残り、11棟が国の登録有形文化財に登録されています。木造2階建ての建物の正面をキャンバスに見立てて洋風のデザインを施した独特の造りは、どこか懐かしさを感じさせます。現地のガイドとともに中町のレトロ建築や、古代に常陸国の国府が置かれ、中世には府中として栄えた石岡の歴史を辿ります。