シルクロード「西域北道（天山南路）」と「西域南道」

古代、敦煌を起点として西方（天竺）へと向かう道は、敦煌東郊の関所、玉門関と陽関を出ると、大きく2つに分かれ、天山山脈の南麓に沿って敦煌から哈密（ハミ）、トルファン、コルラ、クチャへと進み、カシュガルへ、という「西域北道」（後の天山南路）と、もうひとつは、敦煌から有名な楼蘭（ローラン）、米蘭（ミーラン）、チャルクリク、チェルチェン、ニヤ、ホータン（和田）、ヤルカンド、そしてカシュガルへ至る「西域南道」が開かれました。最も早く、紀元前1世紀から紀元後3世紀にかけて繁栄期を迎えたのが「西域南道」で、その後、南道が流砂に埋もれると、次に3、4世紀からは北道が繁栄を迎えています。｛後には天山北麓に沿って西へ向かう、現キルギスを経て草原の道を西進するステップルート「天山北路」が開発されると、「西域北道」は「天山南路」とも呼ばれるようになります。
古代シルクロードは、以来、2000年の時を過ぎゆく中で、時代の変遷とともに、様々な人類の足跡を私たちに遺してくれています。それらは、実際の都城址や最近とみにレベルが高くなった展示仕様による博物館に収められている夥しい数の出土品、数体に及ぶミイラ等ですが、これらは訪れる私たちに静かに何かを語りかけてくれるようです。

タクラマカン砂漠の東南縁に位置するチャルクリク

かつて、「さまよえる湖」として知られたロプノールがあったとされるタクラマカン砂漠の東南縁。この地に栄えた楼蘭領域のひとつが、「西域南道」の交易の中心を成したオアシス都市、米蘭（ミーラン）古城です。チャルクリクからは東に約80キロ。国内外からの訪問客が少なく、（その理由は入域参観料が高すぎるから、とはガイド氏の言）、しかし、この2千年前の西域シルクロードの都城址を訪ねるには、ほぼ独り占めの状態でしたので、こんなに嬉しいことはありません。発掘された様々な遺物から、米蘭が遥か地中海世界にまで及ぶ交易活動を行っていたことが明示され、中でも有名な「有翼天使」（壁画。オリジナルは大英博物館蔵）は、古代ローマとの交易の証とされています。最近、参観エリアには木道が敷かれ、従来のような足が砂に埋もれてしまうことなく、大変歩きやすく参観できるようになりました。
ツアーでは、たっぷりと全体で2時間～2時間半ほどの参観時間を予定しております。チャルクリクでは、ホテル向いに建つ「楼蘭博物館」を訪ねました。博物館自体、楼蘭古城を構成していた建物を模した建築で、ここも3年前の修復によって展示内容が各段に素晴らしくなりました。とにかく仰天したのは、米蘭で発掘された10代の妊婦美女のミイラで、肌の皮膚や、よく見るとまつ毛らしきものまで奇跡のように視認でき、思わず至近距離でシャッターを押しました。

（視察者：特別顧問・松本）

2023～2024年・最新フォト紹介

新疆ウイグル自治区最大の都市：ウルムチ（烏魯木斉）

玄奘三蔵法師も訪れた「玉（翡翠）の産地」：ホータン（和田）

米蘭古城への観光拠点のオアシス都市：チャルクリク（若羌）