初日に訪れた志賀高原はまだ観光客も少なく、静かな環境の中でのんびりと過ごすことができました。

竜王マウンテンパークにあるソラテラスや横手山などの展望台は、比較的お天気にも恵まれ、北アルプスを遠望。時折、太陽が雲に隠れると、ひんやりした空気を肌に感じて、高原地帯を旅していることを思い出されてくれます。8月の終わりでも高山植物が咲いている場所もあり、リンドウやコオニユリ、ヤナギランなどを観察することができました。

他方、2日目に宿泊した「万座プリンスホテル」は、多彩な楽しみ方を提供してくれました。

まずは温泉。日本でも有数の硫黄泉として知られています。硫黄に含まれる硫化水素成分は毛細血管の拡張作用があることから、末梢循環がよくなり代謝促進作用が期待できます。標高1800メートルにあり、おいしい空気ときれいな景色も露天風呂で一緒に楽しむことができます。

夏の時期限定で行っている「星空テラス」も素晴らしかったです。

ホテル玄関から無料の送迎バスに乗って、冬はスキー場のゲレンデとなる斜面へ移動。周囲の光はほとんどないなかで、専門家の解説を聴きながら星空観察ができます。天の川もはっきりと見えました。ここでは熱帯夜はなく、長袖を着ないと肌寒くさえ感じる環境は、夏であることを忘れさせてくれました。

ホテルからすぐ近くの場所には、周囲の緑を鏡のように映す、澄んだ牛池があります。森林浴を楽しみながらの気軽な散策に星空鑑賞と、温泉だけではない魅力も味わうことができました。

ほかにもツアーでは、浅間山の麓に広がる「鬼押出し」で、噴火が作り出した自然の驚異を愛で、旧軽井沢を列車の出発時間まで散策。軽井沢では観光客の姿を目にして、賑わいを取り戻しつつある様子も伺えました。