江戸時代、各藩から将軍家へ様々な献上物が贈られていました。「江戸三大果」というものがあって、紀州みかん、甲州ぶどう、最後のひとつが小布施の栗だったのです。現在の小布施の地図を見ると平坦で山は東側だけ、西に千曲川、町の南外れに松川が流れています。元々小布施は、松川が長い年月に氾濫を繰り返すことで「扇状地」として形成された地。この氾濫に悩まされた住民は町の南東部に堤防をつくり、南側へ流域を変え、千曲川へ注がせることで、大きく発展します。松川を流れる水は酸性が強く、米を育てるには不向き。そこで栗を選択。この味が評判となり、「献上栗」として全国に知れ渡ったのです。小布施堂をはじめとする多くの栗菓子屋も生まれました。

小布施の住民が苦しみの中で生み出した「栗」ひとつで、全国の経済を動かし、日本を代表する巨匠を呼び込み、未来へ残る傑作を生みだした。素敵な物語だな、と個人的には思います。つい先日、小布施の町を訪ねた時、そうした想いを抱きつつ、小布施堂の名物モンブランをいただくと、今度は洋菓子へと発展を遂げ、世界ともつながっているな、などと大げさに思ったりしてしまいました。