今回は鹿児島、つまり「薩摩藩と島津家」に焦点を当て、その歴史を辿りました。第一日目、鹿児島に到着後、早速、西郷隆盛の義父の曾孫にあたる若松宏さんと合流。西郷隆盛の足跡を訪ねました。まず、「維新ふるさと館」で西郷隆盛と島津家の歴史を理解し、その後、「西郷隆盛誕生の地」、「西郷南洲武屋敷」、「西郷隆盛終焉の地」などを訪ねました。夕刻は若松さんから島津斉彬と薩英戦争の話を中心に歴史塾①を聞きました。若松宏さんは西郷隆盛の妻イトの実父の玄孫（孫の孫）であり、西郷隆盛の家族のことも含めてこれまでに聞いたことがないような話を聞くことができました。その話は惹きつけられるものがあり、本当に西郷隆盛を愛し・崇拝していることがわかりました。

２日目は地元の人の乗る路線バスで「仙巌園」へ。これは島津家の作った広大な庭園です。桜島を築山に見立てた雄大な景観に加え、中国文化の影響を受けた建物や薩摩藩が西洋に対抗するために大砲を作った「反射炉跡」もありました。この場所は２０１５年、ユネスコの世界遺産に登録されています。

すぐ近くの「尚古集成館」は島津家の歴史資料を収めた博物館であり、日本で初めてのヨーロッパ式アーチを採用した石造洋風建築物です。中には参勤交代の際に使われた駕籠や、薩摩切子、薩摩焼きなどが展示されていました。

昼食は、仙巌園内のレストラン「桜花亭」でいただきました。このレストランはお料理はもちろんのこと、ここからの眺めがまさに絶景。桜島を背景とする素晴らしい眺めでした。

これらを「かごしま探検の会」代表理事の東川隆太郎氏に案内していただきました。東川さんの語り口はテンポもあり、ユーモアも交えて大変楽しく、充実した観光となりました。夕刻は「西郷南洲顕彰館」館長の徳永和喜先生から歴史塾➁として「武家社会から藩閥政治」というタイトルでお話を聞きました。