弘前城の桜の季節以外は観光地としてはあまり注目されていない弘前ですが、明治以降「学都 弘前」を目指し、宣教師として英語教師を招いて住まわせていたことから、今でも多くの洋館が残る異国情緒漂う街です。それ以前は弘前藩の城下町としても発展したので、和と洋の融合が街の随所に見られます。

外国人が多く住み着いた影響もあり、弘前には洋食文化が根付き、津軽平野の農産物や日本海側の海の幸を使ったレストランが多く、実は知られざる美食の街です。8日間で津軽の伝統料理だけでなく、フレンチ、イタリアン、アップルパイの名店など、名の知れた弘前のレストランをめぐるグルメの旅でもありました。

「奇跡のりんご」を使ったフルコースを味わうー「レストラン山崎」

弘前城の近くに店を構えるフレンチ「レストラン山崎」を訪ねました。

このレストランを有名にしたのは「奇跡のりんご」を使用したフルコース。「奇跡のリンゴ」とは、弘前のりんご農家・木村秋則さんが、絶対に不可能といわれていた完全無農薬・無肥料のリンゴの栽培に成功したことから名づけられ、2013年には、『奇跡のリンゴ』というタイトルで映画化もされました。

店内ではマネージャーより奇跡のりんごについての説明があり料理がスタート。 「サーモンと奇跡のリンゴのサラダ」からコースは始まり、次に出てきたのが一番人気の「奇跡のりんごの冷製スープ」。長野県出身で、りんごについては一家言ある私ですが、ひとさじを口の中に運んだとき、一瞬にしてリンゴの風味が広がり、思わず「おっ」と声を出してしまうほど優しい味わいでした。

その後、ホタテ貝のポワレ、リンゴのソースがかかった肉料理などを堪能しました。食後には山崎シェフにもお越しいただき、木村さんとの苦労話など奇跡のリンゴコースができるまでの話をしていただきました。ごちそうさまと店を後にして、皆様が向かわれたのが、レストランの隣にある「パティスリー山崎」。アップルパイなどをお買い求めになられ、食後のデザートもお楽しみなられたようでした。

アップルパイと「藩士の珈琲」を求めてー「サロン・ド・カフェ・アンジュ」

実は弘前は「コーヒーの街」といわれています。それは日本の庶民初のコーヒーが弘前で飲まれたからなのです（その歴史に関しては下記の写真をご覧ください）。特徴はすりつぶしたコーヒの粉が入った麻袋を土瓶で振りだすこと。ティーパックのイメージです。

その味は実際にお試しいただきたいところですが、全国でも弘前でしか飲めない（市内でも10店舗のみ）コーヒーです。また、ホテル近くには東北一古く、あの太宰治が通ったというカフェや、有形文化財を改装したスターバックスもありました。

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