言わずと知れたカンボジア観光のハイライト、カンボジアの世界遺産アンコール・ワット。
　12世紀、アンコール朝は最盛期を迎え、18代スールヤヴァルマン2世が1113年にヒンドゥー教寺院、アンコール・ワットに着工、30年以上かけて完成しました。アンコールは「王都」、ワットは「寺院」の意。ただしこの名称は、後世に付けられたものです。当初はヴィシュヌ神を祭っていましたが、15世紀、アンコール王朝が滅亡した後、上座部仏教の寺院に変えられました。

　寺院の広さは約200ヘクタールと広大で、中心部の塔を、三重の回廊、周壁、さらに幅約190メートルの濠が取り囲んでいます。この配置は、ヒンドゥー教の宇宙観を表現していて、中心にある中央祠堂と四隅の塔は、世界の中心である須弥山、周壁はヒマラヤの霊峰、濠は無限の海の象徴でした。

　建物の規模だけでなく、回廊の壁や柱など随所に施された芸術性の高い装飾もすばらしく、なかでも見どころは、一番外側の第一回廊を隙間なく埋めている精緻な浮き彫りの数々です。マハーバーラタやラーマーヤナ物語の戦闘場面、スールヤヴァルマン2世の行軍、天国と地獄、ヴィシュヌ神と悪魔の戦いなどが描かれています。

　そんな見どころの多いアンコール・ワットですが、ちょっと目線を変えて鳥の視線でアンコール・ワットを眺められるのがアンコール・バルーンです。アンコール・ワットの正面、西門から800メートルほど離れたところに乗り場があります。バルーンと言っても上空を遊覧するいわゆる熱気球ではありません。気球本体と地上はワイヤーで繋がれていて垂直に200メートルほど（高度は天候と風に左右されます）上昇し、10分ほど停止してから降りてくるというものです。撮影の時間帯はそれぞれお勧めがあります。観光客に人気の朝日（上の写真がそれですが、アンコール・ワットは完全に逆光になります）、そして午後から夕方にかけて。この時間はちょうど順光になって、正面から太陽の光を受けるアンコール・ワットが撮影できます。（一般的に午前中が風が弱くて高度が比較的高いようですが）超、個人的意見ですが､夕方のしかも通常の観光シーズンでない雨期の晴れ間がお勧めです。周りの緑の濃さが違いますよ。

ちなみにアンコール・ワットをバルーン以外で上から見られるポイントが南側のプノン・バケンの丘です。ここは入り口から20分ほど上ります

アンコール・ワットを訪ねる旅は↓こちらです。（続々催行決定しています）

（アンコールバルーンは実費となります）