福建の地には、かつて「交易品が生まれ、運ばれ、世界へ渡っていった」グローバルな交易が展開していました。中国からは絹織物やお茶、漆器など様々な交易品が輸出されましたが、ヨーロッパでとくに愛されたのは白磁でした。山あいの窯で焼かれた白磁は、石橋を渡って港へと輸送され、国際貿易都市・泉州から世界各地へ。そしてもう一つの港・福州からは明代に鄭和の大船団が国家の威信を懸けてインド洋の彼方へと乗り出しました。ツアーを通して各地を訪ねながら、「海のシルクロード」の物語に思いを馳せてください。

安平橋は12世紀の南宋時代に架けられた、全長約2キロに及ぶ石造水上橋です。泉州港と内陸部を結ぶ交易路として、絹や陶磁器の物資輸送を支えるため、地元商人らが築きました。 

泉州は、宋・元代に「東方第一の港」と称され、アラビアやインドの商人たちが行き交った海のシルクロード最大の拠点です。2021年には世界遺産に登録されました。泉州海外交通史博物館では、当時の交易船や陶磁器などが展示され、多文化が共存した国際貿易都市の姿を伝えています。唐代創建の仏教寺院・開元寺と、中国最古級のイスラム寺院・清浄寺が同じ町に共存する様子は、この地が東西文明の交差点であったことを物語っています。

 福建南部の郷土料理を指す「閩南（びんなん）料理」は、海の幸をふんだんに使いながらも、あっさりとした優しい味付けが特徴です。素材本来の味を生かした調理法が魅力です。また、「仏跳牆（ぶっちょうしょう）」は福州を代表する高級料理で、フカヒレ・アワビ・ナマコなど数十種の食材を壺に入れてじっくり煮込んだスープです。「その香りに誘われ、修行僧も塀を飛び越えて食べに来た」という逸話が名前の由来とされています。

海のシルクロードにおいて、福建省は常に「東の起点」として世界とつながり続けてきました。10〜14世紀の宋・元代、港町・泉州はマルコ・ポーロも絶賛した世界最大級の国際貿易港として黄金期を迎え、アラビア・ペルシャの商人たちが行き交う一大交易センターとなりました。16世紀の明代になると、その舞台は漳州へと移ります。陶磁器や絹の輸出と引き換えに大量のメキシコやペルーの銀が流れ込み、太平洋を越える「シルバー・ロード」の窓口として栄えました。そして19世紀、近代化の波の中で福州、厦門が新たな主役に躍り出ます。両港から欧米へ向けて烏龍茶、紅茶が大量に輸出され、世界の紅茶文化を支える存在となりました。
港町を変え、交易品を変えながらも、福建省は千年にわたり海上交易の最前線に立ち続けてきたのです。