６月下旬に秋、冬の新コースの下見で山形を訪れました。様々な場所を巡りましたが、その中でも特に感銘を受けたのが、山形市内に残る「明治洋風建築」でした。「和」でもあり「洋」でもある、何とも言えない独特な佇まいの建築には明治の時代の息吹が感じられます。その魅力の一端をお伝えします。

明治洋風建築、その魅力

　明治維新の後「脱亜入欧」の号令の元、文明開化のシンボルとして日本各地に「明治洋風建築」が建てられました。鹿鳴館など都市部に建てられた建築が有名ですが、明治政府は万人の目に触れる、新しい時代の象徴としての洋風建物を重視し、日本各地に建設しました。ところが、明治初期の日本には西洋建築を学んだ職人がおらず、それまで寺院や神社を建ててきた日本各地の大工の棟梁たちが、見よう見まねで臨んだ為、独特な味わいの「和」でもあり、「洋」でもある「明治洋風建築」が各地に作られていったのです。
　明治２０年以降は西洋建築への理解が深まり、正確な西洋様式の建物が建てられるようになった為、それ以降「明治洋風建築」は作られておりません。僅か２０年程の間しか作られなかった幻の建築群といえるかもしれません。残念ながらその多くは既に解体されてしまい、姿を消してしまっているのですが、例外的に東北の各所には明治の時代の息吹が感じられる建物が大切に保存され、残されています。
　今回はその中でも白眉とされる「旧済生館本館」を訪ねました。

旧済生館本館、独特の外観

　更に建物に近づき、全貌がみえてくるにつれ、建築としての奇想天外さが目に入ってきます。洋風の塔やベランダがある一方、瓦葺の屋根や時の太政大臣、三条実美公が命名した「済生館」の建物名が書かれた額が掲げられているなど、独特の味わいがあります。

旧済生館本館、建築の随所に残る和の息吹

　建物の中に入ると、まず目に入るのは独特の作りです。和風の中庭を挟んで円形の回廊で８つの部屋が作られており、片方の端に塔が建てられているという、ほかには見られない様式になっています。その次に目につくのは、屋根です。一階の屋根は赤いが施された伝統的な葺き、２階の屋根は亜鉛板葺きの緑色の屋根で美しいコントラストが楽しめます。

　その屋根の下の外壁構造はヨーロッパでもよく見られる張り式。板を横方向に重ね、目を下向きにして雨が室内に入らないように仕上げてあります。様々な様式の柱が建物を支えていますが、ところどころには「アーチ欄間色ガラス」が。建物の材料としてガラスが使われるようになったのは明治以降で、これも文明開化の象徴といえるかもしれません。