夜行バスに揺られながら、吉田と共に盛岡に到着したのは朝の05：50。あまり雪が降らないと言われる盛岡ですが、今年は多かったようで、道路脇にはどこも残雪がありました。
　今回、わざわざ夜行バスを利用したのは神子(みこ)田(だ)の朝市を訪ねてみたかったため。ここは早朝5時過ぎには始まり、8時半頃には閉まってしまう文字通り「朝市」なので、新幹線などの日中移動ではなかなか訪れることが出来ません。

生鮮食料品だけなら近所の八百屋でも、、、とお思いかもしれませんが、神子田の朝市は、こういった農産品だけではなく、それを加工した自家製の漬物や干物など様々な品も買うことが出来ます。地元の人向けの市場なので加工食料品の多くは１～２人前が小分けになって売られており、実際見ていると近所の方々が顔なじみの店主さんと談笑しながらが朝食のお惣菜を購入する姿をよく見かけました。商品のお値段も非常に安く、年間300日以上開催されるという非常に活発な市場なので、近所の人々にとっても台所感覚で利用され、愛されているのもよく分かります。

　また、何と言っても楽しいのが売っている人々との掛け合いです。売られている様々な漬物や加工食品、山で採れたキノコなどは地元岩手の人にとっては常識であっても、旅人には見慣れないものが大半です。
　買う前にそれがどんな品物で、どのような食べ方がおいしいかなどを売っている方にお聞きすると、「裏山で秋に採ったキノコのしょうゆ漬けだよ。あんた、キノコ好きかい？じゃあ、こっちもおすすめ。大根おろしと敢えてご飯と食べると最高だよ。」など色々と教えてくれます。そんなに購入するつもりはなかったのですが、会話が楽しいのと、値段が安くて美味しそうなのも手伝って、気づくと野菜の漬物を3種類、キノコの煮つけを４種類、そして「寒干大根」を買っていました。

　神子田市場の中にはおでん屋さん、ラーメン屋さん、ひっつみ屋さん（小麦粉のお団子が入った煮込み料理。農林水産省選定「農山漁村の郷土料理百選」にも選ばれている岩手県の郷土料理です！）などのお店もあり、お買い物がてらに美味しそうに食べている方も多く、つられてしまい、かす汁、おでん、ひっつみ、と食べましたが（非常に空腹でした）、寒い日に食べるとまさに心身に沁みる素朴なおいしさです。
盛岡を訪れた際、お時間があれば是非神子田の朝市を訪れてみてください。

＜おまけ：帰宅後に寒干大根を調理してみました＞

寒干大根とは、秋に大根を収穫すると皮をむいて適当な大きさに切ってから茹で上げて、外に干して出来る、伝統の保存食です。夜に大根が凍り、日中は解けて水分が抜けていくことで出来上がります。（以上は全て、市場のおばあちゃんからの受け売り情報です。寒干大根は岩手のみならず、日本各地の寒冷な山間部で伝統的に作られてきたようです。）食べ方を聞くと、水で戻してから、みそ汁、煮物、鍋、おでん、なんでもうまい！とのことでしたので、早速着手してみます。

出来上がった寒干大根を食べてみると、意外なことに、大根としての歯ごたえをしっかり残していながら、汁のうまみをいっぱいに吸い込んでいるので、噛んだ瞬間にじゅわっとうまみが口内に広がり、たまらないうまさです。寒干大根は軽いので、荷物としての負担がありません。お土産にもお勧めです。