奈良に見つけた3つ星級の教会。ここまで純和風建築に徹底してつくられた教会は他にありません。

近鉄奈良駅から続くアーケード商店街の一角にこの教会（日本聖公会・奈良基督教会）はあり、何回も前を通っていたのですが、恥ずかしながら最近その存在に気づきました。

併設する幼稚園から園児たちが出てきて、お寺っぽくないので振り返ってよく見たら教会でした。興味を持って周囲をまわると、世界遺産・興福寺の境内に接した一角。この地にゴシック様式の教会建設を計画したところ、隣接する奈良公園の風致景観保存のため許可されず、宮大工の手によって外部・内部共に和風意匠となったそうです。目立たない十字架の立つ玄関以外は、どこから見ても寺社建築の様式です。礼拝堂内部に入ってみると、完全な和風ながら三廊式バシリカ型でパイプオルガンも設置されています。細かく見ていくと、鬼瓦は二羽のハトと十字架が刻まれているなど、和風ながら教会としてつくられたことがよくわかります。

昭和5年に建てられた日本でも珍しい和風建築の礼拝堂は、平成27年に国の重要文化財に指定されています。奈良ならではの貴重な教会、私にとってはまさしく3つ星級の旅の発見でした。

（旧コラム「旅の3つ星」より）