子供の頃、「小岩井コーヒー」が大好きでした。ミルクたっぷりでコーヒーを飲んでるとちょっと大人びた気がしたものです。「生乳100％ヨーグルト」は常に冷蔵庫に入っています。現在、小岩井乳業として分離独立していますが、もとは小岩井農場。創業は何と130年の歴史をもつ農場です。

創業者・井上勝の想いが個人的には素晴らしいと感じています。横浜-新橋間の日本初の鉄道敷設を始め、日本の鉄道事業の礎を築き、「鉄道の父」と呼ばれました。幕末、伊藤博文らと長州から英国へ密航したメンバーでもありました。その後、帰国した伊藤、残って西洋の最先端を学んだ井上。どちらも日本の近代化を支えた傑物です。

井上は、岩手山の南麓、小岩井の荒れ地を見たとき、鉄道敷設に尽力してきたがそれにより、多くの田畑を、自然を壊してきたことへの悔恨の念を抱きました。それをここで大農場を開き、美しい自然を取り戻すことで償いたい。それはきっと国家公共のためになる、という強い使命感をもったと言います。今でこそ、環境保全がうたわれていますが130年前にこの発想に立つことができるのは学ぶべき部分があるなと感じています。この想いに共感した三菱の小野義眞と社長の岩崎彌之助、井上の3人で小岩井農場を開設。3名の頭文字をもって「小岩井」となりました。

土地の改良、植林など苦難の創業期を経て、岩崎家が経営を引き継ぎます。三菱の創業者、岩崎彌太郎の長男、岩崎久彌は元々農牧業に造詣が深ったことから「小岩井農場」は大きな転換期を迎えます。事業展開には3つの柱があり、ブリーダー事業、乳業事業、そしてサラブレッド生産です。

小岩井農場は、戦後の様々な多角的な取り組みを経て、130年かけて築き上げた小岩井の豊かな森と大地を、そして農林畜産業を守り、環境と共生した事業を展開しています。それは創業者の井上勝の想いに繋がり、岩崎久彌の目指した未来を実現しているように思います。