当社の旅行でも抜群の人気を誇るのが、離島への旅。「日本旅百景」として国内旅行を始めて以来、不動の人気を誇るのが佐渡島です。沖縄本島に次いで、日本で２番目に大きな島、佐渡。東京23区の1.5倍という広さでありながら、現在本土と結ぶ航空便はなく、船でなければ訪ねることができないことから、少し遠い旅先という印象が強いかもしれません。とはいえ、新潟からカーフェリーで2時間半、ジェットフォイルで1時間強。イメージよりはずっと近いです。

佐渡文化の象徴は「能」。配流者には室町時代に能を完成させた、かの世阿弥もいました。島に能が広まったのは江戸時代。金山と北前船がもたらした富により、多くの神社仏閣が建立され、200を超える能舞台が設けられました。今も残る能舞台を備えた寺や神社は30以上を数え、人口約6万人の島に全国の能舞台の3分の1が存在するのは圧倒的です。

当時、漁村や農村でも盛んに能が行われていましたが、今でもシテ、ワキ、囃子方など全ての役が佐渡の人々によって演じられており、初夏から秋にかけて開かれる薪能は、今でも島民にとって大事な空間です。

農作業の合間に謡を口ずさむほど、能が生活の一部となっている地は、ここ佐渡ならではの文化性と言えるのかもしれません。