近年、修復された小田原城天守閣。日本に残る名城のひとつで、観光客にも人気です。小田原は北条早雲から北条五代100年に渡って発展しました。

天下統一を目指す豊臣秀吉が最後に対峙したのが、この小田原・北条氏。全国の戦国大名が結集し、総攻撃をかけます。戦略の天才、秀吉を苦しめたのは「鉄壁の土」です。

城を守るのは堀と石垣、これが一般的ですが北条は違いました。城の北西に広がる尾根を活用した最大傾斜70度の巨大な土塁、東側は湿地帯を利用した最大幅70ｍの堀と土塁をつくりました。城下町をも含めた全長9㎞に渡ってぐるりと囲む「惣構（そうがまえ）」と言われるこの防御は、秀吉たちを震撼させました。

私が感心したのは「城だけでなく民衆も守る」、そのための「惣構」であること。この考え方は秀吉にはありませんでした。惣構の東に布陣した徳川家康も感銘を受けた一人。この仕組みを研究し、江戸の町づくりに活かしています。江戸城の北を流れる神田川を起点に市ヶ谷、四谷、赤坂、溜池、虎ノ門、御成門を結ぶ江戸城外堀りです。今も江戸のそこかしこに北条の知恵が見え隠れします。

小田原攻略の決定打となった石垣山一夜城。整備されて訪ねやすくなりました。ここからは小田原城を見下ろせますが意外と遠く感じます。実は一夜城の眼下まで惣構があったからなのです。土の城に、石垣の城で対抗した秀吉も、この圧倒的なスケール感にどのような思いを抱いたのか。天下統一目前で味わう屈辱であったのかもしれません。