現在は中国の吉林省に位置する集安ですが、紀元前1世紀頃から7世紀半ばまで、百済、新羅とともに朝鮮三国時代を築いた高句麗の第2の都が置かれた町でした。「集安博物館」は、1万点を超えるコレクションがありますが、そのほとんどが高句麗の文物。同館は高句麗の歴史文化に焦点を当てた唯一の博物館とも紹介されます。黄金の装飾品をはじめとする工芸品、壁画の複製など数々の文物を展示し、その文化や国際交流の実像に迫ります。

吉林省の省都、長春には省内最大規模の「吉林省博物館」があります。12万点のコレクションを誇り、300点近い一級の国宝を所蔵しています。高句麗の遺物やその遺民などで構成された渤海の文物も見られます。「渤海金帯」は、唐から渤海の地方官吏に贈られたと考えられる腰帯。純金でできたベルトには、トルコ石や水晶のビーズがはめ込まれていました。渤海と唐との朝貢関係が垣間見られる美しい工芸品です。

中国・吉林省の集安は、高句麗前期の政治と文化の中心だった地です。山上に築かれた丸都山城は、戦時の防衛拠点として機能しました。周囲には将軍塚など高句麗の王陵が散在しているほか、第19代の王である好太王（広開土王）の業績を称えた碑も残されています。

中国・吉林省と北朝鮮の国境線が引かれる長白山。朝鮮名は白頭山といい、古来聖なる山として崇められてきました。山頂には中国最大のカルデラ湖・長白天池が神秘的なブルーを湛えており、よく晴れた日には湖面に峰々が鏡映しとなって、幻想的な光景を見せてくれます。

「東方のプチパリ」。中国の人々はハルビンを親しみを込めてこう呼びます。ロシアやヨーロッパの影響を受けた建築が今も残り、中国の都市の中でもひときわ異国情緒を感じさせます。上海をはじめ、多くの都市では再開発の過程で古い西洋建築が姿を消してきましたが、ハルビンではそうした歴史的景観が比較的よく残され、独特の街並みを今に伝えています。

日々、成長を続ける中国。観光インフラも急速に整い、今回の大連〜瀋陽、長春～ハルビン〜大連の移動は高速鉄道を利用します。驚くほど正確なダイヤで運行し、座席は2-3席の配列、一部、車内販売があるなど、日本の新幹線をイメージしていただくとよいでしょう。一方、駅構内は空港のように広々としており、お手洗いはもちろん、カフェ、売店も充実。多くの駅は、エレベーターが完備されています。