サウジアラビアが大きく発展を迎えたのは約2,000年も昔のこと。インドシナからアラビア半島を経由し、地中海方面へ向かう香料の道、いわゆる海のシルクロードの中継地として繁栄しました。その中でも最も重要な拠点のひとつがマダイン・サーレ遺跡。ヨルダンのペトラ遺跡で知られるナバテア人の隊商が乳香の貿易のために行き交ったのです。

ワールド航空サービスの最初のサウジアラビア訪問は1996年のこと。そもそも”観光”という概念がないため、視察団という形で訪問し、女性はご主人様の付き添いとしてしか参加できなかった時代でした。ただ現在はというと、2019年の観光ビザの発給を皮切りに、観光大国ドバイに追いつくべく、服装の自由化や聖地メディナの受け入れなど、旅行を取り巻く環境は大きく変化しました。

今後、サウジアラビアは周囲のアラビア諸国と同様に近未来的なビルが建つ大都市に変貌するかもしれません。神聖な雰囲気が残る聖地など、まさに「今」しか味わえない旅情に出会うサウジアラビアの旅をお楽しみください。