ワールド初の5島巡り
奄美群島に残る人と文化を訪ねて

①　奄美大島　日本のゴーギャン・田中一村美術館と大島紬の島

奄美群島の中心になる奄美大島。奄美大島というと思い出すのが、孤高の画家・田中一村でしょう。昭和33年、田中一村は当時日本最南端だった奄美大島へ渡航。見たこともない南国の自然に惹かれてそのまま移住。紬工場で染色工として働いて蓄えができると、絵を描くという生活を繰り返しました。独特の絵画世界を創り上げ、「日本のゴーギャン」とも称される田中一村の作品を集めた記念美術館へご案内します。

大島紬と島唄、そして奄美の大自然にふれる

「大島紬」は奄美を代表する工芸文化です。その制作工程は30〜40に及ぶ非常に細かいもので、なかでも泥染めは大島紬の特徴である黒色の深い風合いを生み出します。大島紬の制作工程の見学にご案内します。また、美しい南国の大自然や、夕食には「島唄」を聞く機会も設けています。

②　喜界島　訪問の機会が少ない、奄美の魅力を詰め込んだ島

奄美群島の中でも、最も訪問しにくい島が喜界島ではないでしょうか。奄美大島の隣にありながら、島に渡るフェリーは深夜と早朝しかありません。そんな喜界島へ、日本で最も飛行時間が短い（飛行時間約10分）という1日2本の日本エアコミューター（日本航空系列）便で、日帰り訪問します。遺跡や古い集落、そして美しい海と大自然の風景。小さな島ながら、奄美群島の魅力をすべて見ることができるといわれています。訪問しにくいからこそ残された、素朴な風景も大きな魅力です。

③　徳之島　闘牛とバナナの葉に盛りつけられた「島ごはん」が印象的

多彩な美景に恵まれ、子宝と長寿の島、安らぎの島と言われる徳之島。この島で有名なのが闘牛です。島にはいくつもの闘牛場があり、闘牛の季節になると島の人々は闘牛一色となります。ツアーではその雰囲気を少しでも感じていただこうと、闘牛の模擬試合を特別観覧します。700キロを超える牛たちのぶつかり合いは迫力満点です。また、徳之島で印象に残るのが、大きなバナナの葉に盛りつけられた島ごはん。南の島に来たという気分が大いに盛り上がります。

④　沖永良部島　見事な鍾乳洞が素晴らしい島

青い海と鍾乳洞が思い出に残るのが、沖永良部島です。小さい島の中にある鍾乳洞、昇竜洞は思った以上に規模が大きく素晴らしいもの。一般には公開されていないものも多数あり、豊富な地下水による地下川も多く流れます。沖永良部にも芭蕉布と呼ばれる伝統工芸があり、芭蕉布会館でご覧いただきます。そのほかにも西郷南洲記念館など、見どころも多い島です。

⑤　与論島　海の青さと白い砂が印象的な、リゾートアイランド

奄美群島最南の島が、与論島です。サンゴがつくり上げた白砂と美しい海が印象的で、これまでの4島に比べ、リゾートアイランドとして愛されている島です。白砂と透き通った海が印象的な寺崎海岸から、グラスボートクルーズへ。沖には潮の流れによって顔を出す百合ヶ浜や、ウミガメに出会えるチャンスもあります。

島巡りの最後は、沖縄北部の本部港へ

与論島からのフェリーは、沖縄北部の本部港に寄港。ここで下船し、最終日は本部周辺の見どころを楽しみます。ホテルは沖縄を代表する美ら海水族館のすぐ近く。水族館や、沖縄の歴史を今に伝える今帰仁城跡（なきじんグスク）などを見学します。

奄美群島では、素朴ながらホテルを厳選しました

奄美群島訪問の中で、最も難しいのがホテルの確保です。ほとんどの島では個人向けの小さなホテルや民宿が主流。ツアーで宿泊できるホテルは限られています。その中でも、各島で最も快適なホテルを選びました。決して大都市のようにはまいりませんが、小さな離島ならではの家庭的なおもてなしをお楽しみください。