奄美群島に残る人と文化を訪ねて

①　奄美大島　日本のゴーギャン・田中一村記念美術館と大島紬の島

奄美群島の中心になる奄美大島。奄美大島というと思い浮かぶのが、孤高の画家・田中一村（いっそん）でしょう。昭和33年、田中一村は奄美大島へ渡航し、見たこともない南国の自然に惹かれてそのまま移住。大島紬（つむぎ）の工場で染色工として働き、蓄えができると絵を描くという生活を送りました。独特の絵画世界を創り上げ、「日本のゴーギャン」とも称される田中一村の作品を集めた記念美術館へご案内します。

大島紬と島唄、そして奄美の大自然にふれる

「大島紬」は奄美を代表する工芸文化であり、なかでも泥染めは大島紬の特徴である黒色の深い風合いを生み出します。ツアーでは大島紬の製造工程の見学にご案内します。また、美しい南国の大自然や、夕食には「島唄」を聞く機会も設けています。

②　喜界島　訪問の機会が少ない、奄美の魅力を詰め込んだ島

奄美群島の中でも、とくに訪問しにくい島が喜界島ではないでしょうか。奄美大島の隣にありながら、島に渡るフェリーは早朝と夜しかありません。そんな喜界島へ、日本で最も飛行時間が短い（実質飛行時間約10分）という1日2本の日本エアコミューター（日本航空系列）便で、日帰り訪問します。遺跡や古い集落、そして美しい海と大自然の風景。小さな島ながら、奄美群島の魅力をすべて見ることができるといわれています。訪問しにくいからこそ残された、素朴な風景も大きな魅力です。

③　徳之島　闘牛とバナナの葉に盛りつけられた「島ごはん」が印象的

多彩な美景に恵まれ、子宝と長寿の島、安らぎの島と言われる徳之島。この島で有名なのが闘牛です。島にはいくつもの闘牛場があり、闘牛の季節になると島は闘牛一色となります。ツアーではその雰囲気を少しでも感じていただこうと、闘牛の模擬試合を特別観覧します。700キロを超える牛たちのぶつかり合いは迫力満点です。また、徳之島で印象に残るのが、大きなバナナの葉に盛りつけられた島ごはん。南の島に来たという気分が大いに盛り上がります。

④　沖永良部島　見事な鍾乳洞が素晴らしい島

青い海と鍾乳洞が思い出に残るのが、沖永良部（おきのえらぶ）島です。小さい島の中にある鍾乳洞、昇竜洞は実は規模が大きく素晴らしいもの。一般には公開されていないところも多数あり、豊富な地下水による地下川も多く流れます。沖永良部にも芭蕉布と呼ばれる伝統工芸があり、芭蕉布会館でご覧いただきます。そのほかにも西郷南洲記念館など、見どころも多い島です。

⑤　与論島　海の青さと白い砂が印象的な、リゾートアイランド

奄美群島最南の島が、与論（よろん）島です。サンゴがつく造り上げた白砂と美しい海が印象的で、5島の中では、リゾートアイランドとして愛されている島です。白砂と透き通った海が印象的な寺崎海岸から、グラスボートクルーズへ。沖には潮の流れによって顔を出す百合ヶ浜や、ウミガメに出会えるチャンスもあります。（注）

奄美群島では、素朴ながらホテルを厳選しました

奄美群島訪問の中で、最も難しいのがホテルの確保です。ほとんどの島では個人向けの小さなホテルや民宿が主流でツアーで宿泊できるホテルは限られています。その中でも、各島で最も快適なホテルを選びました。決して大都市のようにはまいりませんが、小さな離島ならではの家庭的なおもてなしをお楽しみください。