北極点到達の旅への思い

　今から25年前の2000年、猛暑の8月。東京台場の国際展示場ビックサイトで行われた世界旅行博。広い会場の片隅にあった小さなブースで、真紅の船体が氷の中を力強く砕き進む一枚の写真と出合いました。思えば、これが「夢の企画」の始まりとなる第一歩でした。お客様に2001年は「21世紀を迎えるメモリアルな旅を」と思案していたところ、これぞ相応しいビッグツアーだと、世界初のフルチャーターでの北極点到達の旅を実現。のちにこのツアーは審査員の満場一致で2001年度の「ツアー・オブ・ザ・イヤー・グランプリ」を受賞する栄誉に浴しました。

　北極点到達の旅は、その後、毎夏の私どもの人気ツアーとして、第16次となる最新鋭のル・コマンダン・シャルコーを利用した2023年まで、すべて無事に北極点到達を成し遂げています。人間の大きな夢のひとつ、「地球のてっぺんにご自身の足で立つ」。ぜひこの夢を、このたびの「第17次北極点到達の旅」で果たしていただければ幸いです。

＜北極点到達の歴史＞
北極地域の探検は16世紀頃から進められてきました。オランダのウィレム・バレンツの名は北極海に刻まれ、1873年にオーストリア・ハンガリー調査隊が達した群島には皇帝の名が刻まれ、フランツ・ヨーゼフ諸島と呼ばれることになります。そして1909年ロバート・ピアリーがついに犬ぞりによる北極点到達を達成します。それまで多くの探検家が北極点到達に命を懸け、そして散っていきました。北極点は人類を拒むかのように長らく孤高を保ち続けていたのでした。 日本人で初めて北極点に到達したのは、1978年に日本大学山岳部OBによるチーム。その2日後、北極点へ単独犬ぞりで到達したのが植村直己さんでした。まだ50年も経っていない話です。現在は快適なクルーズ船に乗船しながら、誰でも北極点に到達することが出来るのは本当に夢のようです。

ポナン社の日本人エクスペディションリーダー　今回の北極点到達航路にも乗船予定の伊知地リーダーからメッセージが届きました。

私が初めて北極点に行ったのは10年近く前、ワールド航空サービスの皆様と共にロシアの原子力砕氷船に乗船してのことでした。当時、北極点に行く唯一の手段でしたこの船はいわゆるワーキングシップと呼ばれる、観光向けではなく文字通り航路を切り開く砕氷船で、ラグジュアリーとは遠い存在の様な船でした。しかし北極点に初めて到達した感動は今も深く覚えています。

2021年に就航したル・コマンダン・シャルコーは、世界で初めて建造されたラグジュアリー砕氷客船となり、砕氷能力は海上自衛隊のしらせと並びます。これまでに実施した全ての試みで北極点に到達しており、私もこれまでに4度、同船で到達しています。北極点到達の感動は今も変わらず、しかしクルーズ中の船内生活は快適そのもの、弊社が保有する船舶で最もラグジュアリーでスペースのある船内となっており、お料理もアラン・デュカス自身が考案したメニューで提供しております。快適な船内でありながら冒険心は変わらず、毎日レクチャーや様々な上陸アクティビティをご用意しています。

地球の頂に立つ、かつてはそのための手段は選べない時代でしたが、シャルコーの就航によって、それをこれまでにない優雅で快適な形で実現することが出来るようになりました。またワールド航空サービスのお客様と共に、北極点へ行けることを楽しみに、乗船地にてお待ち申し上げております。

エクスペディションリーダー　伊知地 亮

最果ての地、北極圏スヴァールバル諸島スピッツベルゲン