春を告げる幻想の神事
若狭と奈良、二つの古都を結ぶ伝統行事に参列

年縞が語る7万年の物語「福井県年縞博物館」

福井県年縞博物館は、奇跡の湖・水月湖の湖底に堆積した「年縞」をテーマにした博物館です。年縞とは、季節ごとの堆積物が1年に1層ずつ積み重なってできた、湖底の美しい縞模様のこと。水月湖の年縞は約7万年分が途切れることなく続く、世界でも例のないものです。
この年縞は、考古学や地質学の分野で非常に重要な役割を担っています。生物の遺物に含まれる放射性炭素の量から年代を測定する「放射性炭素年代測定法」は、大気中の炭素量にばらつきがあるため、時代によってズレが生じるという問題がありました。しかし、1年に1層ずつ形成される年縞に含まれる葉の放射性炭素量を測定することで、「年代ごとの正確な放射性炭素の量」が明らかになりました。これにより、年代測定の精度が飛躍的に向上し、地質学的な年代決定における世界標準となっています。
また、年縞に含まれる花粉から当時の気候や植生がわかるなど、環境変動の記録計としての側面も持っています。年縞博物館を訪ね、この奇跡の堆積物を通して地球の歴史を学びまます。

若狭のみほとけを訪ねて

若狭国は、かつて奈良や京都の都に食料を供給する「御食国（みけつくに）」であり、また大陸との重要な交易拠点でした。この地の豊かな歴史は、仏教文化にも深く影響を与えています。都の中央仏教美術の影響を受けた仏像と、若狭独自の仏像が数多く伝えられています。これらの仏像は、大きな戦乱に見舞われることなく、地域の人々によって大切に守られてきました。若狭歴史博物館に展示されている仏像と、本堂と三重塔が国宝に指定されている明通寺を訪ねます。