ここに注目。旅のポイント

ヒースの花咲く夏のアイルランド島を巡ります。

8月～9月にかけてアイルランド各地で、ヒースの花が咲き乱れます。エリカ属のヒースは、釣り鐘型の蕾をたくさんつけた花はとても小さいのですが、群生して咲いた光景は美しい景色となります。荒涼とした素朴なアイルランドの土地にこの時期だけ現れる、赤紫の上品な絨毯のようです。特にウィックロー・ギャップは「アイルランドの庭」ともいわれ、その美しさが一層際立つところです。のんびりとドライブをするプログラムを含めましたので、控えめでほのかに甘いヒースの自然の香りと共にお楽しみください。（注3）

ケルト文化が今も息づくアラン諸島のイニシュモア島は、古代の史跡や石ばかりの荒涼とした厳しい環境の大地を、長い年月をかけて改良し、農地として利用する素朴な風景が広がっています。今回、往路はセスナ機を利用して島を訪れますので、わずかな土が強い海風に飛ばされないよう、強固な石垣を築き、細々と耕作を続けてきた島の人々の努力が、上空からよく見て取れます（注1）。また、最大の名所である大西洋の断崖絶壁の上に造られたドン・エンガスへは、かつての城壁跡を通過しながら歩いて上を目指します。古代ケルト人が宗教儀式を行ったとされ、今なお謎を秘めています。切り立った絶壁の上から海へと吸い込まれそうになる迫力ある眼下の光景も見どころです。

アイルランドはその地理的条件から常にイギリスの影響を受けており、特に12世紀ごろからその影響が強まりました。17世紀にはプロテスタントの入植が進み、1801年にはイギリスと統合されました。20世紀には再び独立を果たしましたが、プロテスタント系住民の多い北部のみがイギリスへ残ることになりました。この度はベルファストとロンドン・デリーに宿泊し、北部アイルランドにも滞在する行程としました。イングランド文化とプロテスタントの影響を残す北アイルランドと、その反発心から強いカトリック文化と古代からのケルト文化が息づくアイルランド南部の両方を訪れることで、この島の複雑な歴史にも触れていただけることでしょう。

アイルランド西部にはイニシュモア島をはじめ、巨石遺跡や「モハーの断崖」など多くの迫力ある見どころを有します。特に「モハーの断崖」は大西洋から聳え立つ断崖が8キロも続き、高さは214メートルにも達します。また、バレン高原には、ゴツゴツの岩場が剥き出しになった荒野に突如、「巨人のテーブル」と呼ばれる不思議な支石墓（ドルメン）が現れます。

アイルランド最古の大学、トリニティ・カレッジの図書館には、9世紀ごろに作られたとされる縦33cm、横24cmの4つの福音書の写本「ケルズの書」が展示されています。スコットランドのアイオナ島で作成され、バイキングの侵略から逃れてケルズ修道院で保管されていた歴史があり、アイルランドが世界に誇る国宝です。高品質な子牛の皮をなめしたページに、美しい色と鳥や動物、植物文、組紐文、渦巻文などの挿絵と装飾で綴られた4巻の福音書のうち、2巻が常時展示されています。長い年月による破損も細心の注意を払って修復され、今でもその繊細で洗練された書物をご覧いただけます。

４万個以上の六角形の玄武がんの石柱群が、隙間なく約６キロメートルの道を覆いつくす異様な光景が広がるジャイアンツ・コーズウェイ。ここはケルト神話の舞台になっていて、アイランドの英雄フィン・マックールがスコットランドの巨人ベナンドナーに戦いを挑むため造ったという伝説が残されています。また、道の両側に植えられたブナが曲がった枝を張り出し、トンネルのように続くダークヘッジスにも立ち寄ります。

オコンネル橋のアーリントン・ホテルのパブで開催される、アイルランド伝統音楽とダンスのディナーショー「ケルティックナイト」。ワールドチャンピオンによる迫力のアイリッシュダンス、フィドルやバグパイプの生演奏を夕食と共に楽しめます。30年の歴史を誇る人気公演で、アットホームな雰囲気が魅力です。