見どころのご紹介

国際鉄道に乗車してラオスへ

2023年4月に直行運行が開始された中国ラオス鉄道は、中国雲南省・昆明とラオスの首都ヴィエンチャンを結ぶ総延長1000キロを越える国際鉄道です。インドシナのなかでも開発が緩やかなラオスですが、国土の7割が山岳、高原地帯であったことも理由のひとつでしょう。それを切り拓いて、中国とラオス随一の古都ルアンパバーンと首都ヴィエンチャンが結ばれることになりました。それゆえトンネルも多く通過することになりますが、車窓を過ぎていく風景は風光明媚で飽きることはありません。のんびりとラオスの鉄道の旅をお楽しみください。ルアンパバーンからヴィエンチャンへの移動もこの鉄道を利用しますが、快適に早く移動できるようになったのも大きな魅力です。

仏領時代の面影薫る　世界遺産ルアンパバーンに3連泊

国境を越え、鉄道で到着するのは、町全体が世界遺産に登録されている古都ルアンパバーン。メコン川に抱かれ今も多くの仏教寺院がひしめく、日本でいえば京都のような古き良き風情が残されています。一方で、フランス領時代に建設されたコロニアル建築を利用したおしゃれなカフェや ブティックが立ち並び、アジアとフランスが混然一体となった、独特の風情を感じさせます。
また新鮮な野菜の集まる朝市や、裸電球に照らされた露天がずらりと並ぶナイトマーケットを訪ねたり、目抜き通りのシーサンウォン通りでカフェや伝統工芸のブティック巡りをしたり、散策が楽しい街です。朝、昼、夜と異なる表情をのんびり満喫していただきます。

ルアンパバーンの象徴　早朝の托鉢風景を見学

ルアンパバーンは14世紀から18世紀にかけてランサーン王国の都として発展しました。その礎となったのが仏教であり、今もこの街には70以上もの寺院がひしめいています。そして、そのルアンパバーンを特徴づけるのが、早朝の托鉢風景です。夜明けとともに寺院から、袈裟をまとった数多くの僧侶が通りを歩き、人々から施しを受けます。何百年ものあいだ、日々繰り返されてきた朝の風景です。上座部仏教に篤い信仰心を寄せるラオスの人々の姿が垣間見られる、旅情溢れるシーンです。

山水画の風景が目の前に　世界遺産 中国南方カルストの「石林」を訪問

昆明の南東に位置する石林。以前は足を延ばすのも時間がかかりましたが、高速道路で結ばれて、驚異の絶景にもアクセスしやすくなりました。名のとおり、巨大な石の林が出現します。これを造り上げたのが、中国南部一帯に広がる石灰岩などで構成されたカルスト地形。かつて海底だったところが隆起を繰り返し、それが風雨にさらされて様々な奇岩が林立する独特な景観を形成しました。山水画によく描かれる中国の原風景的光景です。2007年に世界遺産に登録され、昆明を代表する見どころになっています。

中国にいながら南国風情を楽しめるシーサンパンナへ

中国では昆明を離れると南下して、シーサンパンナにも2連泊。ここはタイ族自治州です。なかでもガンランパは瀾滄江（メコン川）に面したエリアで、椰子の木が立ち並び南国風情がたっぷり。中国でありながら、寺院にそびえるパゴダ、高床式の家屋などラオスやタイを思わせる特有の風景や建築が見られます。川幅もあまり広くない中国側のメコン川の様子や、中国のものだけでなく、東南アジアの国々から輸入されたものも並ぶ市場などが見どころです。食も変化し、日本の赤飯にも似たもち米は、シーサンパンナの旅の楽しみです。