トン族は中国南西部に250万人ほどの人口を持つ少数民族です。山間部で農業や林業を中心に素朴な生活を続けていますが、独特な文化・芸術を持つことで国内外で注目されています。鼓楼や風雨橋といった建築のほか、民謡などの芸能、藍染技術など、近年芸術家や写真家を中心に高い評価を受けています。

トン族は貴州のほかの少数民族と異なり、あまり刺繍の鮮やかな民族衣装を着ることはありません。代わりに、男女を問わず藍染素材の服を着ています。しかし、よく見ると普通の藍染とは違い、鈍く深い青色がてかてかとコーティングされたようになっています。地元の人によると、突然の雨も多い山間部に住む地域柄、防水性を高めるために豚の血と卵白を何度も重ね塗りするとのこと。天然のレインコートだと村人も自慢げに話します。

また、肇興には独自の発酵食文化が息づいています。その代表が「酸魚」で、清流で捕れた川魚を塩漬けにし、米と一緒に発酵させて作る伝統的な保存食です。山深い地域で魚を長期保存するために、トン族の先人たちが編み出した知恵の結晶といえます。発酵の過程で生まれる深い旨味は、トン族の人々の大切な味の記憶となっています。魚と米を発酵させるという手法は、東アジアに広く見られる食文化の一つで、日本でも滋賀県の鮒ずしや若狭地方のさばのなれずしなど、同様の技法で作られる発酵食が今も大切に受け継がれています。

木造建築の美しいトン族の村々にあって、山間の美しい集落として人気があるのが「肇興」です。1キロほどのメインストリートに旧市街がすっぽりと収まり、その範囲に5つの鼓楼と風雨橋が並びます。伝統木造建築を眺めながら気ままに歩くのも楽しみです。

ツアー3・4日目は「シャングリ・ラ 桂林」に連泊し、一度は体験してみたい「漓江下り」にご案内します。中国を代表する山水の風景をお楽しみください。また下船地の陽朔（ようさく）から、さらに足を延ばして興坪（シンピン）を訪れます。三国時代からの古い村で漓江下りの名勝のひとつ、「興坪佳境」の真っただ中に位置します。一般的な漓江クルーズでは下船しませんので、違った角度からこの佳境をご覧いただけます。

桂林の郊外では人々が自然と格闘し、作り上げた見事な景観、棚田を目にすることができます。13世紀半ばの元の時代から耕され始めたといわれる龍勝棚田は、標高300メートルから高くは1000メートルにまで及び、中には傾斜が50度に達するところもあります。まさしく天に昇っていく階段のようです。現在はロープウェイが通るようになり、空中散歩しながら棚田の絶景をお楽しみいただけるようになりました。

「両江四湖」とは、桂林市内を流れる「漓江」と「桃花江」の2つの河川と杉湖などの4つの湖を指します。2000年に工事が行われ、これらがつながりました。煌びやかにライトアップされた夜の桂林周遊クルーズをお楽しみいただきます。

アヘン戦争後に開港を迫られ、外国人居留地となった出島・沙面。英仏の租界地として独特の街並みが形成され、今も往時の風格ある洋館が建ち並びます。広州では、沙面に徒歩圏内のホテルに宿泊しますので、異国情緒溢れる沙面の散策に出かけましょう。

食も楽しみのひとつです。程陽寨ではトン族の郷土料理をご用意しました。桂林では2300年の歴史を持つという当地のソウルフード「ビーフン」をご賞味ください。また広州でも老舗の名レストランでの食事をご用意しました。「食は広州に在り」を実感していただきます。