＜2025年8月25日（月）～9月4日（木）　11日間　添乗員：稲田裕子＞

南アフリカ共和国の中にぽつんと位置する小さな王国「レソト」と「エスワティニ」を巡る旅に行ってまいりました。現地はちょうど冬の終わりにあたり、最低気温は10℃前後、最高気温は23℃程度と、とても快適でした。延々と広がるアフリカの広大な大地、レソトやエスワティニに入ると山がちな風景に変わっていく様子、昔ながらの生活を営む人々、サファリでは多くの動物にも出会うことができ、アフリカの魅力を満喫できる旅でした。

「天空の王国」レソト

最も標高が低いところでも1000mを下回らないレソトは「天空の王国」とも呼ばれています。乾燥地帯が多い南部アフリカにあって、ドラケンスバーグ山脈付近に位置するレソトは水も豊富。水力発電のためのダムもあり、そこではきれいな水を利用してマスの養殖も行っています。そのマスの最大の輸出先はなんと日本なのです！ 標高3000mを越す地域では雪が降り、スキーリゾートもあるそうです。

伝統文化の残るエスワティニ

四国より少し小さな面積の国エスワティニは、イギリスから独立した直後からその豊富な鉱物資源、石炭、そしてアスベストを輸出して国力を高めました。外国資本を誘致して広大なサトウキビプランテーションをつくり、今では砂糖はエスワティニの重要な輸出品になっています。小さな国土ではあっても、標高によって様々な農作物をつくり、この地でとれたグレープフルーツは日本にも輸出されているそうです。近代的な首都と、伝統的な生活が息づく郊外の対比が興味深い国でした。

シロサイの生息地、フラネ・ロイヤル国立公園

エスワティニの北東に位置するフラネ・ロイヤル国立公園は、前国王時代の1967年に国立公園に指定されました。それまでは王室の狩猟場だったのです。園内にはライオンやゾウ、キリン、インパラはもちろんのこと、絶滅の危機に瀕しているシロサイが多く生息することでも知られています。乾季のため、ロッジのすぐそばの池にもシロサイやインパラたちが水を飲みにきていました。

エスワティニの伝統行事「リード・フェスティバル」

毎年8月終わりから9月の初めあたりに開催される「リード・フェスティバル」は、エスワティニ中の乙女たちが王母の宮殿に建材となる「葦」を届けるという儀式です。フェスティバルは一週間にわたり、最後の二日間は伝統的な衣装で踊ったり歌ったりの宴会が行われます。今回は、フェスティバル前日の最終リハーサルの様子と、フェスティバルの初日、女の子たちが王母の宮殿にやってくる様子を見せてもらうことができました。