夕暮れ時のティータイム、帆を上げた姿をタグボートに乗り替えて撮影するひととき、そしてスタッフの温かく丁寧なホスピタリティ。すべてが特別で、忘れられない体験となりました。
そして、ダハベイヤの真価は停泊地にありました。町の桟橋ではなく、あえて郊外の自然の中へと舫うため、夜には外灯も車の音もありません。空を見上げれば、乾いた空気に星が近く、はっきりと瞬いています。

翌朝、霧が静かに川面を覆い、金色の光がゆっくりと差し込む光景は、お客様の多くが「忘れがたい朝」と口を揃えられたほど。雄大なナイル川が同時にとても「静か」な川でもあるという事を教えてくれたのが、このダハベイヤでした。

バナナ林を抜け、島の家に案内されると、パン窯の前でこの家の奥様である、アスーマさんが私たちを出迎えてくれました。彼女が手際よく生地をこね、火を調整する姿には、土地に根付いた暮らしの確かさがあり、私たちがぎこちなくパンを作る様子を見ては、冗談を言ったり笑顔を返してくれました。

港からバスで訪れたエルカブの岩窟墓地群は、観光地化が進みすぎていない静かな遺跡で、古代の造り手たちの手跡が残っているような生々しさがありました。この辺りは王国が生まれる前、まだこの地がサバンナだった太古の昔から人々が暮らしていた痕跡もあり、石の色は太陽に焼かれ枯れたように見えますが、その影には人々が生き、祈り、去っていった痕跡が確かに刻まれています。

通常のクルーズ船に乗っていた時は、気づかずに通り過ぎていたシルシラ遺跡です。この辺りはエジプトのナイル川でも最も川幅が短く、対岸まで400ⅿしかありません。シルシラ遺跡は、古代の巨大な採石場がどこまでも続き、人が岩を切り出した溝の跡が幾重にも積み重なっています。川沿いに続く採石場を歩いていると、ナイル文明がこの場所からどれだけ石を運び、神殿を築き上げていったのかを想像せずにはいられません。

長い年月をかけて準備されてきたこの博物館は、展示物の数が1万点以上。時代ごと、テーマごとに整理された展示は、古代エジプトの王権・信仰・社会の三つの柱を丁寧に紐解いてくれます。ツタンカーメン王の秘宝が並ぶ特別室では、約6000点といわれるツタンカーメン王の遺物の輝きがただ美しいだけでなく、王の死生観を現代に伝える静かな説得力に満ちていました。お客様の中にも「迫力があり、理解しやすかった」との声が多く寄せられました。

また、館内にはお洒落なカフェやショップも揃い、これまでの「博物館」のイメージとは一線を画します。エジプトが新しい時代に向けて動いていることを強く感じさせる施設でした。

国土の大半を占める砂漠地帯に新たな開発が次々と広がることも実感しました。ダハベイヤを下船したアスワン郊外の新しい船着き場建設や、その対岸で進む「ニューアスワン」の造成、さらにカイロ近郊で急ピッチで進む「新首都」の整備など、国全体が未来へ向けて大きく動き始めています。今回の旅は遺跡を巡るだけでなく、エジプトという国がどの方向へ歩もうとしているのか、その息づかいを肌で確かめる時間でもありました。たとえば、ギザの三大ピラミッドやスフィンクスを訪れた際、私たちは新しく導入された電気バスで移動しましたが、これは数年前には想像もできなかった光景です。観光インフラが持続可能な形へと静かに姿を変えつつあることを実感し、古代と現代がゆるやかに重なり合う瞬間でした。人口が急速に増え、活力を増す現在のエジプトは、数年後に再び訪れればまた違う表情を見せてくれるでしょう。穏やかなナイルの風景と、変化の波が押し寄せる国の躍動。その両方を体験できた今回の旅でした。