＜2025年5月15日（木）～6月6日（金）23日間　添乗員：稲田裕子＞

パナマ運河を通峡する、23日間の船旅に行ってまいりました。旅の始まりはロサンゼルスから。メキシコへと南下し、メキシコでは3か所に寄港、その後コスタリカ、パナマと下り、太平洋側から大西洋側のカリブ海へとパナマ運河を一日かけて通峡しました。パナマ運河を越えた後はオランダ領アルバ島に寄港し、そしてニューヨークへと帰る壮大な船旅でした。

パナマ運河の通峡は、一日見ていても飽きることのない一大イベントでした

パナマ運河の国章※に刻まれたスローガン「地は分けられ、世界は結ばれた」。この言葉通り、1914年に開通した全長82㎞のこの運河は南米大陸をぐるりと回らずとも太平洋から大西洋へと行き来できる画期的な航路となりました。
05:15、水先案内人が船に乗り込みます。アメリカ橋を通過し、最初のミラフローレス・ロックに到着したのが07:15。続いてペドロミゲル・ロックを越え、センテニアル橋をくぐり、最後のガトゥン・ロックに差し掛かったのが13:00頃でした。水のエレベーターで船が上下していく様は、聞くのと見るのとではやはり迫力も実感も異なり、いつまでも見ていられます。3つ目のガトゥン・ロックを越えると、最後のアトランティック橋をくぐり、そして15:00頃、ついに大西洋へと到達しました。

メキシコでの寄港地「プエルト・バジャルタ」と「ウァトゥルコ」

メキシコではプエルト・バジャルタとウァトゥルコの2か所に寄港しました。どちらも船のエクスカーションに参加し、中米らしいカラフルな市場や名物のテキーラの試飲などをお楽しみいただきました。2つの港はメキシコ南部のハリスコ州に位置しており、ハリスコ州はメキシコ特産のリュウゼツランの蒸留酒、「テキーラ」の名産地として知られます。

コスタリカではタルコレス川のボートクルーズへ

コスタリカの太平洋側に位置するカララ生物保護区は豊かな生態系を有し、1998年には国立公園に指定されました。今回は、そんなカララ国立公園内を流れるタルコレス川のボートクルーズにご案内しました。コスタリカ国内有数のバードウォッチングの聖地として知られているだけあり、様々な鳥に遭遇しました。また、ワニの生息頭数もコスタリカで1、2を争うとか。

珍しい寄港地「オランダ領アルバ島」

南米大陸北部、ベネズエラの沖わずか30㎞に位置する小さなアルバ島。最初に発見した白人はスペイン人の探検家アロンソ・デ・オヘダで、1499年のことでした。1636年からはオランダが占領し、1986年にようやく自治国として認められました。学校教育は今でもオランダ語がメインだそうですが、最近は英語と先住民の言葉であるパピアメント語も教えているそうです。世界でも指折りの美しい海を持つ小さなアルバ島は、観光立国として特にアメリカやカナダ人からの人気が高いそうです。