日本におけるロングトレイルの先駆け　信越トレイルをゆく

　「信越トレイル」は、日本におけるロングトレイルの先駆けとして有名です。8年の歳月をかけ、2008年に長野県と新潟県の県境に連なる関田（せきだ）山脈沿い、斑尾山（まだらおやま）から天水山（あまみずやま）までの80キロの整備が完了しました。そして一昨年2021年の秋には、苗場山麓を進み苗場山山頂へつながる30キロが延伸され、全長110キロのトレイルとなりました。

【信越トレイル①】秘境・秋山郷の集落を結ぶ　

距離：9.7㎞　所要時間：5～6時間　標高差：293ｍ　
体力度（5段階）：★★★　技術度：基本、緩斜面の山道の登り降り（一部車道を含む）

　新潟県津南町と長野県栄村の県境、苗場山麓の中津川上流に「秋山郷」と呼ばれる地域があります。山に囲まれた深い谷合は、その険しい地形や短い日照時間、冬の豪雪など過酷な環境でありながら、古くから人が暮らしていました。秋山郷はその雪深さ故に近代までは、冬になると外部との交通が一切閉ざされてきたことから、古来より独特の文化が育まれてきました。吊り橋を渡り、集落を抜け、古道をたどるこのルートは、地域に暮らす人々と接し、そこの生活や文化を肌で感じながら歩く、ロングトレイルならではの魅力が詰まっています。
　明治時代から108年に渡って小学校として使われた建物を改築した、結東温泉「かたくりの宿」からトレイル歩きをスタート。結東(標高572m)を出発するとまず「結東の石垣田」が見えてきます。石垣で何段にも組まれたその風景は、日本農村景観100選に選ばれています。その後、木製の吊橋・見倉橋（標高502メートル）を渡り、見倉の集落へ。「見倉の大栃」を過ぎ、古道（旧草津街道）を通ります。大赤沢では食事処「山源木工」にて昼食をご用意しました。午後、天保の大飢饉で滅んだ甘酒村跡（標高795メートル）を通り、ゴール地点・小赤沢（標高759メートル）へ到着します。

【信越トレイル②】豊かなブナの森と湿原・湖沼を訪ねる

距離：11.2㎞　所要時間：約5時間　標高差：452ｍ　
体力度（5段階）：★★　技術度：緩い登り・降りを安全に歩くことが出来る

　日本海から30キロ、長野県と新潟県の県境に位置する関田山脈は、かつて信州と越後の人々の生活や文化を結ぶ交通の要所として16もの峠道が存在していました。古くは親鸞聖人の布教の道、戦国時代には上杉謙信が川中島の戦いに峠越えをして出兵したとも伝えられます。標高約1000メートルのこの山脈は、冬には積雪が8メートルを超える世界でも有数の豪雪地帯であり、様々な自然が今もなお残されている里山には、国内でも貴重な、原生に近い状態のブナ林や植物を見ることができます。
　赤池（標高900メートル）からトレイル歩きをスタート。豊かなブナの森をしばらく進んでいきます。「アガリコ」と呼ばれるコブだらけになったブナの木も途中見られます。その後、親鸞聖人の布教の道と言われる「沼の原湿原」や画家・東山魁夷が題材にした希望湖（のぞみこ）に立ち寄り、毛無山（標高1022メートル）へ。遠くに志賀高原の山々を望むことができます。その後下山し、涌井新池からは農道を進み、ゴール地点・涌井（標高570メートル）に到着です。　※昼食はお弁当をご用意します。