見どころのご紹介

アジア最古の登山鉄道・世界遺産「ダージリン・ヒマラヤ鉄道」

世界で5つしかない世界遺産登録の鉄道のうち3つがインドにあります。なかでも最も有名なのが、1881年の英国統治時代に紅茶の運搬と英国人避暑客を運ぶために施設された「ダージリン・ヒマラヤ鉄道」です。総距離88キロ（標高差2,000ⅿ）を走る山岳鉄道にトンネルはなく、既存の山道やそのままの地形を利用しているため、カーブが多く山間を縫うように走り、ループ線、スイッチバックを重ねて進みます。狭軌レール、小回りの利く小型タンク機関車による牽引、歩くスピードとほぼ同じ時速10キロ程度の速度から、可愛らしいおもちゃのような列車として「ダージリン・トイトレイン」という愛称でも知られています。ツアーでは、ダージリン近郊の高原エリア区間（約1時間）に乗車し、車窓に広がるのどかな高原の景観、ヒマラヤの絶景をゆっくりとお楽しみいただきます。（注：鉄道会社の都合により蒸気機関車でなく、ディーゼル機関車となる場合もございます。）

懐かしさを感じさせるブータンの3つの魅力

①ブータン独特の風景
　海抜240ⅿ～7,541ⅿまで標高差が大きいブータンながら、国土面積は九州ほどしかないため、数時間走るだけで、目まぐるしく車窓風景が変わります。雄大なヒマラヤ山脈の眺望と国土の72％を占める森林景観のコントラストが素晴らしい大自然の宝庫です。また、各地に存在する「ゾン」の姿もブータンらしさを印象付ける独自の風景といえます。「ゾン」とは、寺院と地方行政の機能を持つ独特の建築物で、のどかな景観に囲まれた素朴な町並みの中心に、どんと構えるその堂々たる姿は、まさに絵になる光景です。

②ブータンの伝統文化
　ブータンには13の伝統工芸があるといわれ、竹細工や鍛冶、絵画、そして織物が有名です。ブータンは着道楽の国であり、絹、綿、生綿でつくられた織物は、ブータン人の生活に欠かせません。かつて織物は現金の代わりとして国に税金として納められていたほどです。

③ブータンに生きる人々
　中国、インドなど隣接する大国に対して独自のアイデンティティを保持し、ブータン固有の社会や文化を守るため、1970年代まで長い間、鎖国政策をとってきたブータンですが（外国人旅行者の受け入れも1974年から）、徐々に国際社会の輪を広げ、1971年に国連に加盟。同時期、国王によってGNH（国民総幸福量）という概念が提唱されました。経済成長を測るのではなく、その国民の幸福の実現を目指す独自の社会づくりが世界的に注目されました。休日の普段着を除き、国内での民族衣装の着用義務など、ブータンらしさとの出会いを通して、人々の暮らし、人間の幸福について感じさせてくれます。

田園が広がる美しい谷間の町パロ

ブータンの空の玄関口であるパロは、ブータンで最も美しいといわれる谷が広がる町です。その昔は、チベットへと通じる２本の重要な通商路の要衝の町でした。チョモラリ山脈の分水嶺に端を発したパロ川が流れ、水田が格子縞のように広がり、村落があちらこちらに点在しています。そして、丘の上にはパロ・ゾン（僧院を兼ねた城）が聳え立ち、谷全体を見下ろしています。

近代化の波とは無縁の素朴な首都ティンプー

標高2,300ⅿのティンプー川流域の肥沃な谷間にある首都ティンプーには、行政と宗教の中心であるタシチョ・ゾンが聳えています。釘を１本も使わずに組み立てられたこの建物には、国王の謁見室や国会議事堂など100以上の部屋があり、敷地内には2,000人の僧を擁するブータン最大の僧院もあり、夏の間はここがブータンの国教であるドルック派の総本山となっています。これは遷都以来、ティンプーが夏の時期だけ首都とされていたことの名残で、現在でも冬になると僧たちはプナカへと移っていきます。のどかな伝統的風景は、とても一国の首都とは思えないほど、素朴さを残しています。

日本人との不思議な類似性を持つブータン文化

日本人にとってのブータンの魅力は、やはりその類似性にあり、挙げていけばきりがないほどです。板葺き屋根の農家が点在する日本の田舎そっくりの風景に始まり、日本人の顔立ちにそっくりのブータンの人々、国で着用が義務付けられている、「ゴ（男性用）」、「キラ（女性用）」と呼ばれる古代の和服のような民族衣装、そして、日本と同様に四季がはっきりしているこの地では稲作が行われ、麹を使った酒や味噌、餅などもあり、日常で使われる漆器も日本の漆器と同じものです。

東ヒマラヤ・カンチェンジュンガ峰が迫る古都ガントク

インド最北のシッキム州の州都ガントクは、1975年までシッキム王国という独立国の中心となる都でした。インドにありながらインドとは異なる、今なおチベットやネパール文化を色濃く残す町並みや寺院が建ち並びます。また、ヒマラヤ山脈の東端となる位置関係からネパール側からではあまり見ることができない世界第三位の高峰カンチェンジュンガ（8,586ⅿ）山系が美しく見える町として知られます。今回は早朝、郊外のタシ・ビューポイントからの眺望をお楽しみいただきます。

英国人に愛されたヒマラヤの里ダージリン

英国人の避暑地として栄えたダージリンでは、街の散策が楽しみです。市民の憩いの場チョーラスタ広場から緩やかな下り道ラデンラロード界隈には、英国植民地時代そのままの建物が軒を連ね、セーターや小物を売る露店が並びます。そして通りの終わりにはダージリンクラブという、かつて茶園を経営する英国人たちの社交場であった建物があり、さらに進むとインドらしさを感じるバザールがあるなど、他のインドの町では味わえないユニークな街並みが続きます。

ブータンでは快適で趣あるブティックホテル。ガントク、ダージリンでは旧シッキム王国の歴史的ヘリテージホテルに宿泊

ガントク、ダージリンでは、立地、雰囲気共に格別の歴史的建物をホテルに改装した人気の「ヘリテージホテル」をご用意いたしました。ガントクでは、かつてのシッキム王室の迎賓館を改装した1930年創業の「ザ・エルジン・ノールキル・ヘリテージリゾート＆スパ」、ダージリンでは、19世紀末のマハラジャの離宮を改装したビクトリア様式のコロニアル風ホテル「ザ・エルジン・ダージリン・ヘリテージリゾート＆スパ」です。いずれもヒマラヤを望む立地、品格ある落ち着いた雰囲気、そしてアユルヴェーダを含む様々なトリートメントセラピーが楽しめるスパ設備を持ち合わせ、思い出となる滞在をお楽しみいただけることでしょう。

ガントク「ザ・エルジン・ノールキル・ヘリテージリゾート＆スパ」

ダージリン「ザ・エルジン・ダージリン・ヘリテージリゾート＆スパ」