印象的に訪ねる　秋のシリア・ヨルダンの旅

私たちだけ、夜明けのペトラ観光

　4月22日、まだ夜が明けきらない早朝の5時15分、ヨルダンが誇るペトラ遺跡の入り口に立った。

　アンマンの観光省を通じ、前日ペトラの観光局に赴いて、一般の観光客が入場する前に、特別に見学させてもらう許可を得ることができた。しかし実際に現場まで話が通っているのか、非常に不安な思いで入り口の窓を叩くと、当番のおじさんが眠そうな顔をしながら、「話は聞いてるよ、何か咎められたらこの紙を見せれば問題ないから」と、小さな紙切れを渡しながら南京錠を開けてくれた。小さな紙切れにはアラビア文字で何が書いてあるのか、その内容はさっぱりわからない。こんな早朝でも遺跡の中には係員が待機しているのだろうか。いずれにせよ、何かあったらこの紙切れを見せればよい。黄門さまの印籠と同じ威力があるのだろうと、人っ子ひとりいない遺跡を歩き始めた。

　辺りはまだ暗く、道は大きな石や小さな石がごろごろしているので、足元に十分注意しながらファラオの宝物殿（エル・カズネ）を目指す。1キロほど歩くとシークと呼ばれる狭い道に続く。シークとは、高さ100メートルもの岩が水の浸食作用によって削られ、峡谷の底にできた道で、左右に切り立った崖の間は狭く、エル・カズネまで1.5キロほど続く。シークはエル・カズネに通じる唯一の道で、攻めるのに難く、守るのに易い天然の要塞であった。このシークを歩いていると、夜明けが近いのか辺りが白み始めてきた。ここまで人の気配はまったくない。ほどなく最後のシークを抜けると、突然高さ40メートルの巨大なバラ色の建物エル・カズネが出現した。岩陰にあって朝日が直接当たることはないが、徐々に日に浮かび上がってくるエル・カズネは感動的だ。何より午前中から多くの観光客が訪れる世界遺産ペトラを独り占め、である。まさに至福の瞬間であった。興奮冷めやらぬまま、さらにローマ劇場、コリント式墳墓、列柱通りと進む。途中、土産物を売る露店に寝泊まりしている店員が、「なんでこんな時間に外国人がいるのか」とでも言いたげな表情でこちらを見ていた。

　再びエル・カズネまで引き返し、瞼にしっかりと焼き付け、シークを通って帰路に着く。往路は見ることができなかったが、シークの途中には多くの遺物がある。ナバテア語で書かれた碑文、ナバテア人の神ドゥシュラを祭った祭壇などをゆっくりと写真に収め、遺跡の入り口に戻った。いつもの観光だと人に溢れたなかでの訪問が、最後まで誰にも出会わず私たちだけ。これ以上の贅沢はありえないであろう。ホテルに戻り朝食のためレストランへ。食事中の観光客は、これからペトラ見学に出かける人々ばかり。表現は適切ではないかもしれないが、優越感というか充実感というか、ワールド航空のお客様にもぜひとも味わっていただきたい体験であった。

　ペトラは世界中の観光客が一度は訪れたいと思う世界遺産。ゆえにホテルの確保が大きな課題となっている。以前に比べて状況は改善されているものの、一定レベル以上のホテルを確保するには、それ相応の努力が必要となっている。今回、今年3月にオープンしたばかりの「ベイト・ザマン」という新しいコンセプトのホテルを視察した。ペトラでは唯一の5ツ星にランクされ、客室がそれぞれ独立した建物になった、いわゆるヴィラのような造りとなっており、外観は伝統的なスタイルで、内部は近代的という、たいへん快適なホテルである。視察では満室で宿泊することは叶わなかったが、ホテルのジェネラル・マネージャーと交渉の結果、なんとかワールド航空の皆様にはお泊まりいただけるよう、最大限の努力をしてくれる約束を取り付けることができた。

　ベイト・ザマンに宿泊し、ペトラの早朝観光をする、今までにないペトラでの楽しみ方になることを確信した。

「東洋のポンペイ」ジェラシュに泊まる

　さてヨルダンでのもうひとつの目的は、ジェラシュのホテルを視察することである。ほとんどのガイド曰く、「ヨルダンで見るべき観光地は、ペトラは別格だが、『東洋のポンペイ』と呼ばれるジェラシュもしっかり時間をかけて見てほしい」。

　ジェラシュの観光は、アンマンからダマスカスに移動する途中、時間的な制約から約1時間程度観光するのが、日本だけでなく他の欧米のツアーでも一般的である。これはジェラシュに立ち寄った後、国境を越えて、さらに世界遺産ボスラの観光をして、ダマスカスに向かう日程となっているためである。

　ジェラシュはギレアデ山地にある。今回視察した「オリーブ・ブランチ」と呼ばれるホテルは、このギレアデ山地の中腹に建てられている。客室、レストラン、その他の設備、ホテル周辺の環境などを総合すると、3ツ星クラスのホテルである。他の都市で宿泊するホテルがすべて4〜5ツ星であるため、どうしてもレベルが劣る感は否めないものの、ジェラシュに宿泊するメリットがそれを帳消しにしてくれるであろう。ジェラシュは、朝、アンマンを出発した多くの観光客が訪れる時間帯が重なるためゆっくり観光ができず、時間的な余裕もなく慌ただしい。その観光内容からすると、はっきり申し上げて物足りないものだ。ジェラシュに宿泊することによって、開館と同時に入場することができ、ゆっくり遺跡のご案内が可能となる。また、ホテル周辺の環境がよく、朝食前などにちょっと散策するにはうってつけである。

ムード満点。　最新のデザート・キャンプに宿泊

　ヨルダンから国境を越えてシリアへ入国。最大の見どころであるパルミラは今まで何度となく訪れた遺跡で、今回の目的はホテルの視察であった。ワールド航空サービスでは従来、「ホテル・パルミラ（旧パルミラ・シャーム・パレス）」や遺跡に面した「ゼノビア・シャーム・パレス」を利用しており、これはこれでなんら問題はないものの、今回はパルミラ観光局が、パルミラならではの宿泊施設として推薦する「ゼノビア・デザート・キャンプ」に宿泊した。パルミラの遺跡から約30分ほど、砂漠に建てられたこのキャンプはテントが20棟あり、それぞれゆったりとしたスペースで、トイレ・シャワーを完備している。まだ建設されて間もないことから、清潔で快適な滞在ができる。ホテルのオーナーの話では、「お客様がチェックインする際には、ベドウィンの音楽で歓迎し、夕食はベドウィン式テントを模したレストランで、音楽と踊りとともにお楽しみいただける」とのこと。

　またホテル内にはハマムと呼ばれるトルコ式温泉もある。近くの温泉から直接温泉を引いているそうだ。一般的なホテルに宿泊するのももちろんけっこうだが、パルミラならではのこのデザート・キャンプは、ワールド航空のお客様にはとくにおすすめであろう。まだ広く宣伝されていないので、旅のアクセントになることは間違いない。

アレッポから旅情溢れる鉄道旅

　シリアでのもうひとつの目的地が古都アレッポである。シリア第二の都市で、ローマ時代には、ヨーロッパとメソポタミアを結ぶ交易の拠点であったという長い歴史を持つ。アレッポで見逃せないのは、旧市街とスークの散策であろう。ダマスカスのそれよりも昔の雰囲気を保っており、狭い路地に様々な商店が軒を並べ、時にはロバにまたがった男が荷を運んでいたり、外観からは想像すらできない美しい中庭を持つレストランが突然現れたりと、期待以上のわくわく感がある。

　また、シリアの鉄道事情を知るために、アレッポ駅を訪ねると、駅長が出迎えてくれた。歴史を感じさせる駅舎はとても情緒があり、どこの国でも鉄道で旅行するのは風情を感じさせてくれるものである。駅長の計らいで、アレッポ駅に入線していた車両に乗せてもらい、実際に動かしてくれたのには驚いた。「日本と違ってシリアでは鉄道を利用する客がまだまだ少ないから、ダイヤを気にする必要がないんだ」とのこと。実際に乗車して、その快適性から、シリア鉄道をツアーに含めたらより満足度が高くなるという印象を強くした。駅長のおすすめは、アレッポからダマスカス、または地中海沿いのラタキアだそうだ。いずれも快適な新型車両が運行されていて、バス旅行の中で大きなアクセントになることは言うまでもないだろう。